48 öffentliche Sitzung vom 25. Januar 1917 



unsere Überzeugung von der elektromagnetischen Natur des Lichts 

 zu befestigen. Bevor ich indessen auf den Inhalt dieser Arbeiten ein- 

 gehe, von welchen die Mehrzahl in dem Berliner Laboratorium aus- 

 geführt worden ist, muß ich einiges über unser«' Vorstellung von 

 dem Wesen des Lichts und der Strahlung überhaupt vorausschicken. 



Es kann keinem Zweifel unterliegen, daß das Auge unter unseren 

 sämtlichen Sinnesorganen uns die weitgehendsten Aufschlüsse über die 

 uns umgebende Außenwelt liefert. Die Frage nach der Wirksamkeit 

 lies Auges und die damit in Zusammenhang stehende, nach dem Wesen 

 des Lichts gehört daher zu den ältesten Problemen der Kulturgeschichte. 

 Die Festlegung der ersten Grundtatsachen vollzog sich in einem Zeit- 

 raum, welcher sieh über viele Jahrhunderte erstreckt. Man erkannte 

 die geradlinige Bahn des Lichts und stellte fest, daß nicht das Auge 

 bei der Lichtempfindung, wie man ursprünglich angenommen hatte. 

 den Ausgangspunkt eines Strahlenphänomens bildet, sondern daß es 

 umgekehrt die leuchtenden oder beleuchteten Gegenstände sind, welche 

 Strahlen aussenden. Im Anschluß an diese Vorstellungsweise be- 

 gründete Gassendi im 17. Jahrhundert die Emissionshypothese, nach 

 welcher von den leuchtenden Punkten nach allen Richtungen Licht- 

 atome mit großer Geschwindigkeit auf geradliniger Bahn fortgeschleu- 

 dert werden und. sobald sie das Auge treffen, die. Empfindung des 

 Sehens hervorrufen. Diese Theorie, welche die geradlinige Ausbrei- 

 tung des Lichtes als Postulat enthält und wohl imstande war, die 

 damals bekannten optischen Erscheinungen zu erklären, ist bekanntlich 

 auch von Newton angenommen worden. Sie mußte aber im Laufe 

 der Zeit einer anderen Vorstellungsweise weichen, welche wir in etwas 

 veränderter Gestalt auch heute noch als richtig anerkennen, nämlich 

 der Undulationstheorie des Lichtes. Nach dieser Hypothese in ihrer 

 ursprünglichen Form ptlanzt sieh das Licht als elastische Wellenbe- 

 wegung in einem den gesamten Raum erfüllenden hypothetischen Me- 

 dium fort. Wenn auch die Undulationstheorie des Lichtes älteren Ur- 

 sprungs ist. so muß doch Huygens als ihr wahrer Begründer gelten, 

 denn ihm gelang zuerst der Nachweis, daß diese Vorstellungsweise 

 ebensogut wie die Emissionstheorie die Grundtatsachen der Optik, in 

 erster Linie die geradlinige Ausbreitung, Retlexion und Brechung des 

 Lichts erklärt. Die endgültige Entscheidung zwischen beiden Theorien 

 wurde jedoch erst viel später durch Thomas Young und Kresnel. her- 

 beigeführt. 



In der von Huygens gegebenen Form hat die Undulationstheorie 

 des Lichts durch fast zwei Jahrhunderte bestanden und ihre Daseins- 

 berechtigung dadurch erwiesen, daß sie nicht nur das mächtig an- 

 wachsende Tatsachenmaterial rechnerisch in befriedigender Weise 



