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darzustellen vermochte, sondern auch leitende Gesichtspunkte für 

 neue Entdeckungen lieferte. Indessen zwang die TJndulationstheorie 

 in ihrer ursprünglichen Form ihre Bekenner an einer wichtigen Stelle 

 zu einem unzweideutigen Opfer des Verstandes. Denn sie war ge- 

 nötigt, den allen Raum erfüllenden Äther nach seiner mechanischen 

 Konstitution als festen Körper zu behandeln, um die transversale 

 Natur der Lichtschwingungen zu erklären, während doch die Planeten 

 hei ihrer Bewegung durch diesen nämlichen Äther keinen meßbarer) 

 Widerstand erfahren. Diese Unstimmigkeit war einer der Gründe für 

 die ablehnende Haltung, welche Newton gegenüber der Undulations- 

 theorie an den Tag legte. Erst durch die Einführung der elektro- 

 magnetischen Lichttheorie Maxwells an Stelle der älteren elastisch- 

 optischen Lichthypothese wurde die TJndulationstheorie des Lichtes 

 von jenem eklatanten Widerspruche befreit. 



Nach Maxwells Auffassung ist das Licht, ebenso wie die un- 

 sichtbare Wärmestrahlung ein elektromagnetischer Vorgang. Was 

 Maxwell ursprünglich zu dieser Auffassung führte, war die damals 

 allgemein empfundene Notwendigkeit, sowohl in der Elektrizitätslehre 

 wie in der Optik zur Erklärung der Tatsachen ein den Raum er- 

 füllendes Medium anzunehmen. Er sagte sich nun. es sei philoso- 

 phisch nicht zu rechtfertigen, wolle man jedesmal, wenn es ein neues 

 Gebiet von Erscheinungen zu erklären gilt, den Raum mit einem 

 neuen Medium füllen. Ist aber die Identität des elektromagnetischen 

 und des optischen Äthers erst einmal ausgesprochen, so liegt es nahe. 

 das Licht als eine elektromagnetische Erscheinung aufzufassen. 



Zur experimentellen Begründung seiner Theorie konnte Maxwell 

 nur ein geringes Beobachtungsmaterial beibringen. Darunter aber 

 befand sich eine Tatsache von großer Wichtigkeit. Nach den zu- 

 verlässigsten damals vorliegenden Messungen war die Fortpflanzungs- 

 geschwindigkeit des Lichtes mit der Ausbreitungsgeschwindigkeit elek- 

 trischer und magnetischer Wirkungen im freien Räume in Überein- 

 stimmung gefunden worden, was einer fundamentalen Forderung 

 seiner Theorie entsprach. Dagegen schien sich seine Theorie weniger 

 gut zu bestätigen, sofern es sich um das optische und elektrische 

 Verhalten der ponderabeln Körper handelte, ja, hier schien sie zu 

 direkten Widersprüchen mit den beobachteten Tatsachen zu führen. 

 So kam es, daß die MAxwELLSche Theorie trotz ihrer inneren Klar- 

 heit und Konsequenz in den ersten Jahrzehnten ihres Bestehens 

 außerhalb Englands wenig beachtet wurde. Erst Heineich Hertz. 

 dem genialen, leider so jung verstorbenen deutschen Forscher ist es 

 gelungen, die elektromagnetische Lichttheorie aus ihrem Schatten- 

 dasein zu befreien, indem er sie durch eine Reihe glänzender Ex- 



