754 Öffentliche Sitzung vom 3. Juli. 
trachtung doch besser als ihr Ruf. Gilt es, die Sprachen auf ihren 
geistigen Werth zu prüfen, so sind kurze Grammatiken in der Regel 
verdächtige Zeugen. Bis vor Kurzem war man nur zu schnell bereit, 
aus den äusseren Lebensumständen eines Volkes voreilig gering- 
schätzige Schlüsse auf seine ursprüngliche Beanlagung zu ziehen, und 
da liess man es sich natürlich gern gefallen, wenn nach Ausweis 
einer dürftigen Sprachlehre der geistige Haushalt der armen Barbaren 
nicht besser bestellt zu sein schien, als der leibliche. Seitdem hat 
man gelernt, jene ungeschriebenen Litteraturen der Naturvölker zu 
protocolliren, hat von den sinnigen Märchen der Bantu und Hotten- 
totten, von dem wunderbar metaphysischen Mythus der Polynesier 
gehört, weiss, dass die Australneger, vielleicht die ärmsten und ver- 
kommensten unter den Menschen, ein Eherecht entwickelt haben, 
das mit den wunderlichsten Blüthen des Corpus iuris canoniei wett- 
eifern darf, und erkennt je länger je mehr Kraft und Streben auch 
da, wo das Schicksal die Menschen auf eine niedere Entwickelungs- 
stufe gebannt oder zurückgeworfen hat. Der Geist zeigt seine Flügel 
auch, wenn er im Käfige aufflattert. 
Niedrig stehende Völker sind einseitig entwickelte, sie sind an eng 
begränzte Berufskreise gebunden. Das muss sich in ihren Sprachen 
wiederspiegeln, und zwar im Sprachbaue nicht weniger, als im Wort- 
schatze. Gilt es also, den Einfluss der nationalen Lebens- und Denk- 
gewohnheiten recht klar vor Augen zu führen, so sind jene ver- 
achteten Barbarensprachen für uns unschätzbar; denn nirgends fliessen 
die Quellen lauterer. Es war ein grosser, kühner Gedanke, den un- 
längst Byese in seinen Principles of the Structure of Language aus- 
gesponnen hat. Es mag der scharf- und tiefsinnige Mann in seinen 
schwerfälligen Deduetionen oft zu weit, manchmal fehlgegangen sein; 
es mag, wie dies in der That leieht nachzuweisen ist, sein Werk in 
vielen Fällen auch in der Inducetion an den Folgen unzulänglicher 
litterarischer Hülfsmittel kranken: die sprachphilosophischen Voraus- 
setzungen, von denen er ausgeht, und die Forderungen, die er stellt, 
muss ich im Wesentlichen als berechtigt anerkennen. Nicht immer frei- 
lich liegen die Dinge so klar, wie bei jenen Sprachen nordamerikanischer 
Jägerstämme, die in der einseitig reichen Entfaltung ihres Formenwesens 
dem aufmerksamen Beobachter wahre Indianergeschiehten Coorer’schen 
Stils zu erzählen scheinen. Aber auch da, wo die scharf ausgeprägten 
Eigenthümlichkeiten der Völkerfamilien und ihrer Sprachstämme weni- 
ger sinnfällig zusammen zu stimmen scheinen, bei den Uralaltaiern, den 
Malaien, den Semiten, den Bantus, wird es hoffentlich gelingen, die 
verknüpfenden Fäden bloszulegen. Und ist es einmal soweit, welche 
Fülle der weittragendsten Schlussfolgerungen wird uns dann eröffnet! 
