790 Öffentliche Sitzung vom 3. Juli. 
Demgemäss suchte ich nachzuweisen, dass die ungeheuren Krisen, 
welche die neue Religion im zweiten und dritten Jahrhundert erlebt 
hat, aus der Verflechtung mit der sie umgebenden griechisch-römischen 
Welt hervorgegangen sind, und dass die neuen Ordnungen der Kirche 
auf den Gebieten der Lehre, der Verfassung und des Cultus Com- 
promisse sind zwischen der evangelischen Verkündigung und der 
Denkweise und den Institutionen der Antike. 
Diese Auffassung ist keineswegs neu; nicht wenige Forscher, 
vor Allem R. Rornr, haben sie bereits vorgetragen. Ich bin lediglich 
in die Reihe derer eingetreten, welche versuchen, sie pünktlich im 
Einzelnen durchzuführen. Mit dem allgemeinen Grundsatz ist wenig 
erreicht; es gilt vielmehr, alle Erscheinungen des kirchlichen Lebens 
im Alterthum mit den entsprechenden des antiken Lebens zu ver- 
eleichen, um ihren Ursprüngen und ihrer Geschichte auf den Grund 
zu kommen. Der Religionshistoriker nimmt an diesen Untersuchungen 
einen noch höheren Antheil als der politische Historiker; denn seine 
oberste Aufgabe ist es, festzustellen, was in der Geschiehte der Re- 
ligion aus ihrem eigenen, ursprünglichen Geiste geflossen ist. Um 
dieser Aufgabe zu genügen, muss er versuchen, die Elemente kennen 
zu lernen und zu sondern, welche sich die Religion — in der Regel 
unter schweren Opfern — lediglich assimilirt hat. Sie hat auch bei 
diesen Assimilationen ihre Kraft bewiesen; aber man darf die so ent- 
standenen Producte doch nicht als ihren reinen Ausdruck betrachten. 
Die Forschungen in dieser Riehtung sind noch in den Anfängen. 
Im vorigen und in unserem Jahrhundert ist viel Talent und viel Geist 
auf die Geschiehte der Kirche im Alterthum verwendet worden; aber 
verhältnissmässig wenig planvolle historisch-philologische Arbeit. Die 
Durchforschung der patristischen Litteratur hat seit den Tagen der 
gelehrten Benedietiner und Jansenisten nur in Bezug auf das zweite. 
Jahrhundert und die lateinischen Schriftsteller erhebliche Fortschritte 
gemacht. Noch immer gleichen weite Strecken dieser Litteratur nicht 
einem gepflegten Garten, sondern einem Urwalde, den man sich zu 
betreten scheut. Und doch sind die Schriften der Kirchenväter Quellen 
der Nationallitteraturen der Romanen, Germanen und Slaven und 
das Mittelglied zwischen der antiken und der mittelalterlichen Litteratur. 
Nieht viel günstiger steht es in Bezug auf die Geschichte der kirch- 
lichen Institutionen. Zwar ist die Entstehungsgeschichte des Neuen 
Testaments mit vielem Fleiss untersucht worden, und an der Auf- 
hellung der Geschichte der Dogmen hat man seit dem Ende des 
vorigen Jahrhunderts ununterbrochen gearbeitet. Allein eine Geschichte 
der kirchlichen Verfassung im Zusammenhang mit der allgemeinen 
Verfassungsgeschichte fehlt uns noch, und ebenso fehlt uns eine 

