1096 Sitzung der philosophisch -historischen Classe vom 21. December 1905. 
Die Retraetationen Augustin’. 
Von ADpouLr HArNAcK. 
IB: hat keine Gestalt noch Schöne dieses Buch der Retraktationen, 
und darum ist die litterarische Kritik stets mit einer kurzen Ver- 
beugung an ihm vorübergegangen. Ich kenne keine wirkliche Würdi- 
gung des Werks. Nicht einmal die Mühe hat man sich genommen, 
seine Absichten richtig und vollständig wiederzugeben. Das Urtheil, dass 
es die Litteraturgeschichte vor Allem, wenn nicht ausschliesslich, mit 
den Formen der Schriften zu thun habe, liess auch in der Neuzeit ein 
Interesse an diesem ganz formlosen Buche nicht aufkommen, und sach- 
lich schien es bei flüchtiger Lectüre kaum mehr als unbedeutende Notizen 
zu bieten. Aber wenn der Autor, der auf der Höhe seines Lebens 
die Confessionen verfasst hat, am Abend ein Werk niederschreibt, in 
welchem er seine gesammte schriftstellerische Arbeit durchmustert, so 
ist doch wohl Anlass genug, aufzumerken. Man preist Augustin, weil 
er in den Confessionen etwas Neues geschaffen und innerem Erleben 
eine Sprache gegeben hat: aber sind diese Retractationen nicht auch 
etwas Neues in der Litteraturgeschichte? Und wenn er, vielleicht der 
grösste Schriftsteller des Alterthums nach und neben Plato, dieses 
Werk sozusagen nackt und bloss hat ausgehen lassen, steckt darin 
nicht auch ein Problem oder vielmehr ein autobiographisches Element, 
welches des Nachdenkens werth ist? Vielleicht wird uns der Autor 
der Retractationen noch ehrwürdiger werden als der Verfasser der 
Confessionen. Gewiss ist jedenfalls, dass die Arbeit dieses lautren 
Schriftstellers einen folgerichtigeren Abschluss überhaupt nicht finden 
konnte als in dieser Leistung. Seinem Beispiel gefolgt ist meines 
Wissens kaum Einer.! 
! Beda — ein Phänomen in seinem Zeitalter und, welchen Maassstab man auch 
anlegen will, ein unverächtlicher Schriftsteller — hat einen Liber Retractationis in 
Actus Apostolorum verfasst. In der Vorrede (Mıcne, T. 92, Col. 995) schreibt er: 
»Scimus eximium doetorem ae pontificem Augustinum, cum esset senior, libros Re- 
traetationum in quaedam [!] sua opuscula, quae iuvenis [!] condiderat, fecisse [Beda 
muss die Retracetationen nur vom Hörensagen gekannt oder ihren Inhalt wieder ver- 
gessen haben], ut quae ex tempore melius, erebro ex lectionis usu ac munere supernae 
largitatis didicerat, non ut de prisca confusus inperitia, sed ut de suo magis profectu 
gavisus monimentis inderet litterarum ac posteris legenda relinqueret. cuius industriam 
