Harnack: Die Retractationen Augustin’s. 1097 
1. Die Entstehung der Retraetationen. 
Zuerst im Jahre 412, wenn ich nicht irre, taucht bei Augustin 
— er war damals achtundfünfzig Jahre alt, hatte fünfundzwanzig 
Jahre als christlicher Schriftsteller gearbeitet, und zwölf Jahre waren 
seit der Abfassung der Confessionen verflossen — der Plan auf, alle 
seine Werke durchzusehen und in einem besonderen Buche solche 
Stellen, die ihm nun missfielen, anzumerken und zu verbessern." Noch 
sollte es aber fünfzehn Jahre dauern, bis er Musse fand, den Plan 
zu verwirklichen. Die frühe Ankündigung ist nicht nur an sich von 
Wichtigkeit — man erkennt, dass es sich um eine Lebensaufgabe 
für Augustin handelte —, sondern auch, weil sie zeigt, dass nicht 
erst der Missbrauch, den die Pelagianer mit seinen älteren Schriften 
getrieben haben, das Werk hervorgerufen hat. Endlich geht aus der 
Stelle hervor, dass die Absicht, Retraetationen im Sinne von Üorrec- 
turen an seinen Schriften vorzunehmen, die Wurzel des Unternehmens 
gewesen ist. Das Werk selbst aber hat sich, wie wir sehen werden, 
umfassendere Aufgaben gestellt, und auch der Titel bedeutet nicht 
Correcturen (im Sinne der Palinodie), sondern »Durchsicht« (im Sinne 
von eurae secundae).” 
Erst als Augustin bereits das zweiundsiebzigste Lebensjahr über- 
schritten hatte, näherte sich der lang gehegte Plan seiner Verwirk- 
lichung.” Man hat den Eindruck, dass die Arbeit, einmal begonnen, 
nobis quoque pro modulo nostro plaeuit imitari, ut post expositionem Actuum Aposto- 
lorum, quam ante annos plures rogatu venerabilis episcopi Acca, quanta valuimus 
solertia, conseripsimus, nune in idem volumen brevem Retractationis librum condamus, 
studio maxime vel addendi quae minus dieta vel emendandi quae secus quam placuit 
dieta videbantur.« 
' Ep. 143,2 (ad Marcellinum): »Si mihi deus quod volo praestiterit, ut omnium 
librorum meorum quaeeumque mihi rectissime displicent, opere aliquo ad hoc ipsum 
instituto, colligam atque demonstrem, tunc videbunt homines, quam non sim acceptor 
personae meae.« Anlass zu dieser Mittheilung bot eine Anfrage, die sich auf eine 
Stelle aus seinem Werke »De libero arbitrio« bezog, einer seiner frühesten Schriften. 
Der ganze Brief verdient nachgelesen zu werden. 
?2 Der Titel »Retractationes« ist so stark bezeugt, dass er für authentisch zu 
halten ist, und auch über seine weitere Bedeutung kann nach den Zeugnissen Augustin’s 
kein Zweifel sein. Doch bietet eine der ältesten Handschriften in der Unterschrift 
zum ersten Buch »Recognitiones«, Possidius in der Vita Augustini »De recensione 
librorum«. Auch der Singular »Retractatio« ist bezeugt. Jene Varianten erklären sich 
aus dem Bestreben, das Missverständniss zu beseitigen, als handle es sich in dem 
Buche lediglich um Correcturen. 
® Dass die Retraetationen dem Jahre 427 angehören oder frühestens kurz vorher 
veröffentlicht worden sind, haben die Mauriner gezeigt. Die Abfassungszeit ergiebt 
sich daraus, dass die BB. De gratia et libero arbitrio und De correptione et gratia 
noch aufgeführt sind, die BB. De praedest. sanct. und De dono persev. aber nicht 
mehr. Doch zeigen die Ausführungen Augustin’s in De praedest. ec. 3 (7) und De dono 
