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es i]!:ab so viele feststehende Ergebnisse der S2)racliwissenselial't wie seitdem 

 nie mehr, und so feststehend, dufs man sie für weitere Kreise glaubte aus- 

 schroten zu dürfen. Als eine feststehende Thatsache galt, »dafs sämmtliche 

 in den indogermanischen Sprachen erscheinenden Vocale und Diplithonge 

 aus den ursprüngliclien drei Kürzen a, i, u und deren Steigerungen ä, ai, au 

 liervorgehen " , und dafs jeder Vocal »sich nur in seiner Reihe bewegen kann«. 

 Es war die Adaptation einer von indischen Grammatikern für das Sanskrit 

 aufgestellten Theorie, die dort schon nicht mit allen Thatsaehen luigezwungen 

 harmonirte und noch weniger für den weiten Kreis der indogermanischen 

 Sprachen überall zutraf. Namentlich machte die Frage des Übertritts von 

 Wurzeln aus einer Ablautsreihe in die andere in den verschiedensten indo- 

 germanischen Sprachen grofse Schwierigkeiten. Schmidt 's erstes Haupt- 

 werk »Zur Geschichte des indogermanischen Vocalismus« suclit eine allseitige 

 Lösung dieses wichtigen Problems durch Prüfung sämmtlicher einschlägigen 

 Thatsaehen zu geben. Der 1871 erschienene erste Band behandelt die durch 

 Schwund von Nasalen in den Einzelspraehen hervorgerufenen Störungen, und 

 der viel umfangreicliere, vier Jahre später folgende zweite Band erörtert die 

 Einflüsse der Liquida. Das Werk hatte einen immittelbar durchschlagenden 

 Erfolg, rückte Schmidt in die vorderste Linie der Forscher auf dem Gebiet 

 vergleicliender Grammatik und trug dem noch nicht Dreiunddreilsigjährigen 

 im Sommer 1876 die Berufung auf den verwaisten Lehrstuhl des Begründers 

 der indogermanischen Sprachwissenschaft ein. Wenn gleichwohl diese Arbeit 

 als Gesammtleistung rasch in den Hintergrund trat, so liegt der Grund niclit 

 in einer veränderten Werthschätzung des Geleisteten, sondern darin, dafs 

 die die Voraussetzung des Werkes bildenden principiellen Anschauungen 

 über den indogermanischen Vocalismus w^enige Jahre nach seinem Erscheinen 

 über den Haufen geworfen wurden, und zwar unter Schmidt 's thätiger Mit- 

 wirkung in mehr als einer Hinsicht. 



In den siebziger Jahren nämlich begann sich in der indogermanischen 

 Sjirachwissenschafl ein Procefs zu vollziehen, der, mehr oder weniger heftig, 

 in der Entwickelung jeder jungen Wissenschaft eintritt. Neue Wissensgebiete 

 werden von ihren Entdeckern gewöhnlich in raschen Zügen nach allen Ridi- 

 tungen durchquert, wodurch nur zu leicht das Gefühl der vollständigen Be- 

 sitznahme hervorgerufen wird. Der Rückschlag bleibt nicht aus; er blieb 

 auch der von Bopp begründeten Wissenschaft nicht erspart. Es trat eine 

 fiir viele, anscheinend sichere Ergebnisse der jungen Wissenschaft vernich- 



