DES INSTRUMENTS AUX MOLÉCULES 



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Albert PEKRIEK 



Depuis fort longtemps, et à l'heure actuelle avec une par- 

 ticulière acuité, deux problèmes hantent les cerveaux des 

 physiciens : la transmission des forces à travers les espaces vides 

 de matière d'une part, la structure de la matière pondérable 

 de l'autre. 



Le premier est pour l'instant plus particulièrement l'apauage 

 des physico-mathématiciens; aussi, chargé de renseignement 

 de la physique expérimentale, le laisserai-je de côté aujourd'hui 

 pour m'attacher au second qui de beaucoup occupe le plus les 

 les laboratoires. 



Personne n'ignore qu'à l'heure actuelle l'ancienne hypothèse 

 de la constitution discontinue ou moléculaire de la matière est 

 entrée dans le domaine des réalités, qu'en d'autres termes 

 l'existence objective des molécules ne saurait plus être l'objet 

 d'une contestation sérieuse. Où l'effort des physiciens se con- 

 centre maintenant, c'est sur la connaissance même de ces 

 entités les molécules, et de leurs sous-constituants les atomes. 



De quelle manière cette profonde énigme est entamée de toutes 

 parts, comment de l'expérience brute les physiciens arrivent à 

 tirer des renseignements sur ces infiniment petits, c'est ce dont 

 je me propose de vous donner une idée pendant les quelques 

 instants d'attention que l'on veut bien m'accorder. Notre but 



') Discours prononcé — à quelques légères modifications près — par 

 l'auteur lors de son installation comme professeur ordinaire de physique 

 à l'Université de "Lausanne. Un temps limité à 20 minutes et un 

 auditoire sans préparation physique ont imposé une forme élémentaire, 

 intuitive et brève ; il a été impossible de s'arrêter à des réserves ou 

 des développements qui pourraient paraître nécessaires. 



