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choisi, nous en tirerons immédiatement deux conclusions: la 

 première que les molécules, tout comme nos soldats, ont dû 

 tourner, s'orienter dans une même direction, la seconde que 

 comme chez eux encore quelque chose différencie leurs faces, 

 qu'en un mot elles doivent présenter une dissymétrie. 



Voilà, n'est-il pas vrai, d'étranges conclusions, admettre par 

 exemple que dans un rigide morceau de fer des particules 

 peuvent se retourner dans tous les sens ! C'est cependant ce 

 que l'on doit admettre aujourd'hui et cela vous montre combien 

 large est la brèche que nous venons d'ouvrir d'un seul coup 

 dans le secret qui entoure le monde moléculaire, et d'ouvrir 

 expérimentalement sans qu'il soit néccessaire de saisir indivi- 

 duellement ses éléments; bien mieux, cette fois-ci, plus leur 

 nombre est énorme et plus les observations sont sûres. 



Mais je pressens déjà deux questions sur vos lèvres. Quels 

 sont en premier lieu les agents d'assez d'autorité pour com- 

 mander de la sorte à la matière dans ses plus secrets éléments? 

 Ils ne sont point nombreux, on peut même dire qu'il n'y en a 

 guère que deux dans l'état actuel de la science, car nombre 

 d'actions qui en semblent indépendantes s'y ramènent enfin de 

 compte: ces deux agents sont les Jorces électriques et les forces 

 magnétiques. 



Et puis, en second lieu, quelle peut bien être la nature des 

 des différences observables ainsi entre les faces d'un même 

 corps parfaitement homogène? Car bien entendu elles ne 

 s'habillent pas automatiquement de rouge et de bleu ! Ici je 

 n'ai que l'embarras du choix, ces dissymétries seront des charges 

 électriques positives et négatives, des pôles magnétiques, 

 diverses propriétés optiques, etc. ; la liste est inépuisablement 

 variée des phénomènes merveilleux dont les corps peuvent être 

 le siège, sans que leur apparence ou leur consistance soit 

 modifiée le moins du monde, simplement parce qu'on aura fait 

 s'orienter leurs molécules. 



Je viens de vous donner par un groupe particulier de faits un 

 aperçu sur la manière dont le physicien tire de l'observation 

 immédiate des clartés sur les mécanismes élémentaires; j'ai 

 schématisé, par suite simplifié beaucoup. Si les demi-tours de 



