DES INSTRUMENTS AUX MOLÉCULES 43 



nos guerriers sont propres à vous donner une image nette des 

 orientations moléculaires et de leurs effets, ils n'en donnent 

 cependant qu'une image grossière. En réalité l'armée des 

 molécules est peu disciplinée, elle n'est en aucune façon de 

 celles où le drill est en faveur, et les individualités qui la com- 

 posent sont par-dessus tout incapables de rester tranquilles, 

 fût-ce sous les ordres de champs magnétiques ou électriques. 

 On a à compter en un mot avec ce que les physiciens nomment 

 l'agitation thermique qui se mesure de l'extérieur par la 

 température. 



C'est là, ou s'en rend compte sans peine, une complication 

 très grave; mais on a pu constater à ce propos que, comme 

 toujours, difficulté nouvelle n'a été que stimulant nouveau de 

 recherche. En fait celle-là a été vaincue en la suscitant par 

 une des créations les plus géniales des dernières décades du 

 XIX e siècle. 



L'essence de cette création théorique est un élargissement de 

 l'idée qui nous a conduits jusqu'ici en ce sens que les raisonne- 

 ments sur les grand nombres et surtout sur les moyennes y 

 jouent un rôle plus prépondérant encore : assimilons nos éléments 

 de matière non plus à des soldats identiques mais aux citoyens 

 dune nation qui, par ailleurs semblables, ont des activités plus 

 ou moins diverses et variées; dans son ensembles et pendant 

 de longues périodes de temps, cette nation suit cependant 

 certaines lois fixes et obéit plus ou moins à des grands courants, 

 à des influences générales (économiques, géographiques, etc.) 

 que les statistiques permettent de dégager; et en fin décompte 

 on peut en tirer des caractères de l'individu moyen d'une race. 

 Eh bien, la physique moléculaire, je devrais dire la physique 

 tout court, trouve à l'heure actuelle ses fondements les plus 

 essentiels peut-être dans des méthodes statistiques; et la 

 marque saillante de ces méthodes est Y introduction du calcul 

 des prohabilités. Cette notion de probabilité occupe maintenant 

 dans les réflexions des physiciens une place plus considérable, 

 je pense, que dans celle des spécialistes des compagnies 

 d'assurances. C'est là, notons-le en passant, un fait dont la 

 portée philosophique ne saurait échapper à personne. 



Ce sont elles, ces méthodes statistiques, les véritables in- 



