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des eaux profondes et obscures sont ternes parce que tout éclat 

 miroitant leur est inutile. 



La sélection naturelle s'est emparée de ce caractère protecteur et 

 seuls les poissons qui le possèdent au plus haut degré ont pu résis- 

 ter à la lutte pour l'existence telle qu'elle se présente dans le milieu 

 pélagique (/ ). 



La théorie de Popoff ne nous renseigne pas sur les causes de 

 l'apparition de l'argenture. Son auteur ajoute que nous ignorons 

 totalement l'action des agents du milieu sur son développement. 



Mais à première vue il semble que si l'éclat argenté est propre 

 aux poissons des eaux éclairées et fait défaut aux habitants des 

 eaux obscures, l'influence directe de l'éclairement du milieu mérite 

 d'être prise en considération. Il n'est pas difficile de comprendre 

 en outre que les poissons pélagiques vivant entourés de particules 

 réfléchissantes fortement éclairées se trouvent sur un fond clair 

 qui devient de plus en plus sombre à mesure que l'on descend dans 

 les fonds. 



Or, si l'on s'adresse à une espèce très sujette à varier, telle que 

 la truite des lacs (Trutta lacustris L. que Lunel a dénommée 

 Trutta variabilis) et qu'à partir de leur sortie de l'œuf on élève 

 à la lumière vive sur fond blanc réfléchissant ou sur fond noir mat 

 ou encore à l'obscurité totale (les autres conditions du milieu, la 

 nutrition restant strictement les mêmes) des truitelles provenant 

 de parents identiques, voici ce qu'on observe au bout de neuf mois 

 d'élevage à température élevée (18°) : 



Les truitelles élevées sur fond réfléchissant sont pâles, leur ventre 

 et leurs flancs présentent un magnifique éclat argenté; sur fond 

 noir comme à l'obscurité, leurs sœurs sont sombres et leur argen- 

 ture est nulle. 



Gomment expliquer cette différence? La couleur sombre des 

 poissons est produite par un pigment noir contenu dans des cellu- 

 les étoilées (mélanophores) à prolongement mobiles qui tantôt 

 s'étalent et tantôt se rétractent. Dans le premier cas, les cellules 

 noires forment à la surface du corps de l'animal un écran protec- 

 teur continu absorbant les rayons lumineux et empêchant leur 

 action directe sur le milieu interne. Dans le second cas, l'écran 

 disloqué est criblé de larges espaces transparents qui permettent à 

 la lumière de traverser l'organisme de part en part et de cette pé- 

 nétration semble résulter le développement de l'argenture. 



La dislocation de l'écran pigmentaire noir et l'arrêt de son déve- 

 loppement sont dus à une action nerveuse déclanchée par une 

 excitation de la rétine sous l'influence des rayons lumineux réflé- 

 chis par le fond. La relation entre l'apparition de l'argenture, la 



') Laloy, Rev. scient., S. 5, T. VIII, 1907. 



