SONT-ILS NÉGATIFS OU POSITIFS? 121 



Villard (*) a eu une idée fort ingénieuse : il essaya, après 

 quelques magnifiques expériences, de concevoir le rideau auro- 

 ral comme formé de rayons cathodiques émanant de nuages 

 dits « cirrus » ; sa théorie est assez analogue à celle d'Adam 

 Paulsen sur ce sujet. Mais Villard fat un pas remarquable plus 

 avant : il supposa que les rayons émanant des nuages sont atti- 

 rés dans la direction d'un pôle magnétique terrestre, soit le 

 pôle nord; les rayons retournent après avoir pénétré dans l'at- 

 mosphère et formé un rayon auroral. Il suppose alors que les 

 rayons retournent et vont vers le pôle sud où les mêmes rayons 

 pénètrent dans l'atmosphère et forment un rayon auroral aus- 

 tral. Les rayons retournent de nouveau vers le pôle magné- 

 tique nord et y forment un nouveau rayon auroral à côté du 

 premier, et ainsi de suite un très grand nombre de fois. Mais, 

 à cause du grand pouvoir absorbant de l'atmosphère, il ne 

 semble pas que cette théorie assez risquée puisse être mainte- 

 nue, mais Villars a certainement fait un pas en avant du côté 

 de la vérité. 



Le prof. Stôrmer a fait un essai intéressant d'une théorie (/) 

 mathématique sur la création des rideaux auroraux, basée sur 

 la supposition que les rayons qui en réalité existent dans le 

 rideau amoral, se tiennent toujours près des rayons qu'il cal- 

 cule comme devant passer par le centre d'un aimant élémen- 

 taire représentant la terre. Mais la théorie de Stôrmer ne peut 

 être considérée que comme une magnifique expérience mathé- 

 matique, parce que les résultats qui en découlent ne sont pas 

 conformes aux phénomènes observés ; je ne pense pas, par con- 

 séquent, que nous puissions dire que sa théorie puisse s'appli- 

 quer eu quoi que ce soit à la nature, du moins en ce qui con- 

 cerne les rideaux auroraux. 



M. Stôrmer calcule, par exemple, qu'un rideau auroral long de 

 275 km. et d'une épaisseur de 72 m. peut être formé de rayons 

 cathodiques ordinaires, en supposant que les rayons cathodi- 

 ques suivent de près les rayons qui passent par le centre de 

 l'aimant élémentaire. Mais cette hypothèse ne saurait être 



'l Villard, Les rayons cathodiques et l'aurore boréale. Paris, 1907. 

 -) Stôrmer, Arçh. des Se. phys et nat. Genève, 1907. 



