136 PROPRIÉTÉS DU MERCURE PULVÉRISÉ MÉCANIQUEMENT 



chute. Il suffit pour cela de faire agir sur la goutte une force 

 électrique presque égale à son poids, de telle façon que la goutte 

 monte ou tombe avec une vitesse très réduite. D'une part on 

 augmente ainsi la durée qu'on mesure et par conséquent la 

 précision de l'observation, et d'autre part on agit directement 

 sur la sensibilité de l'appréciation. Reportons-nous en effet aux 

 équations (2) et (3) du précédent mémoire, nous constatons 

 alors que la vitesse de chute d'une goutte est proportionnelle à 

 son poids mg tandis que sa vitesse d'ascension est proportion- 

 nelle à la différence EF — mg ( 1 ). Si cette différence est petite 

 en comparaison de mg l'ascension de la goutte est beaucoup 

 plus lente que sa chute. 



Supposons par exemple que la vitesse de chute soit dix fois 

 plus grande que la vitesse d'ascension (c'est là à peu près le 

 rapport qui se présente pour l'une des expériences de M. Milli- 

 kan), alors un changement de masse qui s'exprime par une 

 variation de l°/o sur la durée de chute, aura un effet de 10° o 

 sur la durée d'ascension. Il faut donc porter son attention sur- 

 tout sur les durées d'ascension. Or en examinant de plus près 

 les chiffres indiqués par M. Millikan on reconnaît que pour 

 l'une des gouttes de mercure (Le, tableau XVI), les durées 

 d'ascension diminuent progressivement dans des proportions 

 considérables. Cette goutte de mercure observée par M. Millikan 

 était donc volatile. 



Quelle peut être la cause de la décroissance progressive des 

 gouttes de mercure? Nous avons pensé au premier abord qu'il 

 s'agit là très probablement d'un phénomène d'évaporation. 



En effet le mercure est bien un corps volatile et présente une 

 tension de vapeur qui, quoique petite, est cependant appré- 

 ciable à la température ordinaire; mais d'autre part l'évapo- 

 ration d'une goutte, quand elle est entourée de vapeurs 

 saturantes, semble être en contradiction avec les lois de la 

 thermodynamique. Toutefois si on examine de plus près les 

 conditions de nos expériences, on constate qu'en réalité il n'y a 



') Dans cette formule E représente la charge de la goutte, F l'inten- 

 sité du champ électrique, m la masse de la goutte, g l'accélération de la 

 pesanteur. 



