ET LA CHARGE DE L'ÉLECTRON 137 



probablement jamais équilibre entre la goutte et les vapeurs 

 saturantes de l'atmosphère ambiante. 



1. Les vapeurs saturantes sont à la température des parois 

 du condensateur soit à celle de la salle, la goutte par contre, 

 même si on ne l'éclairé qu'à de rares intervalles, se met de 

 temps en temps en équilibre de température avec le faisceau 

 éclairant. Il en résulte une élévation de température de quatre 

 degrés environ (constatée expérimentalement parM. Targonski). 

 Que la goutte prenne presque instantanément la température 

 du faisceau éclairant c'est fort probable, étant donnée l'extrême 

 petitesse de sa masse. 



2. Même indépendamment de cette différence de température 

 qui n'est probablement pas la cause principale du phénomène! 1 ), 

 la goutte n'est pas en équilibre avec les vapeurs saturantes 

 d'une grande enceinte, en raison de la pression capillaire très 

 élevée qui règne à sa surface. La différence de tension maximum 

 de vapeur qui résulte de cette cause en vertu des lois de la 

 thermodynamique ( 2 ) est d'ailleurs extrêmement faible, et si 

 elle suffit pour justifier l'existence de l'effet, elle est semble-t-il 

 trop petite pour expliquer l'importance du phénomène. 



3. Il reste alors une troisième interprétation qui nous semble 

 être plus proche de la vérité à beaucoup d'égards. Le mouve- 

 ment de la goutte, qui d'après les observations de M. A. Tar- 

 gonski exerce une influence marquée sur le phénomène, est 

 peut-être l'agent le plus important. Par le frottement entre le 

 liquide et le gaz des particules de mercure sont continuellement 

 détachées de la surface des gouttes maintenues en mouvement. 

 La désagrégation des gouttes peut donc avoir lieu indépen- 

 damment de toute différence de température ou de tension de 

 vapeur ( 8 ). 



On comprend dès lors l'énorme différence constatée sous le 

 rapport de la variabilité de niasse entre les gouttes de mercure 



') La vitesse de décroissance ne change pas d'une façon appréciable 

 suivant qu'on éclaire la goutte continuellement ou qu'on ne l'expose à la 

 lumière que par instants. 



-) Sir W. Thomson. Phil. Mag., 1871 (4), t. 40. p. 448. 

 i Nous avons présenté cette explication dans la Phys. Zeitschr., 

 1915, 1. c. 



