ET LA CHARGE DE L'ÉLECTRON 141 



la masse d'une goutte de même vitesse de chute est dans 

 l'azote plus petite (de 5% environ) que dans l'air. Etant 

 donnée la grande irrégularité que montre la décroissance des 

 gouttes de mercure, il ne faut pas attacher une importance 

 exagérée à la différence d'allure de ces deux courbes. 



Il suffit de noter que les gouttes décroissent à peu près avec 

 la même rapidité dans les deux cas. 



La divergence entre les observations de M. Ehrenhaft et 

 les nôtres ne peut donc tenir au milieu où les particules se 

 trouvent en suspension, la différence doit être attribuée à la 

 matière même de ces particules ; en d'autres termes il est 

 impossible que les gouttes de M. Ehrenhaft aient la même consti- 

 tution chimique que les nôtres. 



Cette différence de composition chimique s'explique si l'on 

 tient compte du fait que le mode de production des gouttelettes 

 est différent dans les expériences de M. Ehrenhaft et dans les 

 nôtres. M. Ehrenhaft produit la pulvérisation du mercure au 

 moyen d'un arc voltaïque, tandis que nous avons employé dans 

 le même but un procédé mécanique (méthode de Millikan). Or 

 il est à peu près certain qu'un pulvérisateur en verre ne peut 

 produire des moditications chimiques dans une goutte de mer- 

 cure, mais on n'a pas une égale certitude en ce qui concerne 

 l'arc voltaïque, même si l'arc est produit dans une atmosphère 

 d'azote ou d'anhydride carbonique. Au contraire il est fort pro- 

 bable que des combinaisons chimiques se forment à la tempé- 

 rature élevée de l'arc voltaïque étant donnée la possibilité 

 manifeste de ces combinaisons. La conclusion n'est pas douteuse 

 pour nous : les petits corps observés par M. Ehrenhaft et consi- 

 dérés comme des sphérules de mercure n'ont pas la constitution 

 supposée et sont d'ailleurs d'une nature mal définie. 



Il est en effet à supposer que les particules obtenues par 

 pulvérisation électrique renferment du mercure en proportion 

 plus ou moins grande suivant que la transformation a été plus 

 ou moins profonde. Celle-ci s'opère selon toute vraisemblance 

 surtout à la surface, de sorte que les plus grosses gouttes ren- 

 ferment relativement beaucoup de mercure. Cela explique peut- 

 être pourquoi sur les photographies microscopiques les plus 

 grosses gouttes ressemblent à des sphérules métalliques : mais 



Archives, i. XLI. — Février 1916. 10 



