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kann eben so leicht in Verflachung ausarten, als die theoretisirende 

 Methode früherer Zeilen zu unbegründeten und in sich widerspre- 

 chenden Hypothesen vielfach verführte. Der Einfluss der Natur- 

 erkenntniss auf die Sittlichkeit überhaupt wird vom Verf. ausführlich 

 besprochen, ihre Anwendung auf die Bildung der Jugend angeführt. 



Der erste Brief des Verf. ist vorzugsweise einer historischen 

 Uebersicht des Entwicklungsganges der Naturwissenschaften bestimmt. 

 Zuerst wird der Geist der Zeiten und Völker, insofern er sich auf 

 Erkenntniss der Natur bezieht, im Allgemeinen geschildert ; dann wer- 

 den die ausgezeichnelen Persönlichkeiten, welche neue Epochen der 

 Wissenschaft hervorriefen, skizzirt. Wir erfahren, warum Aegypter 

 und Chinesen nur vereinzelte Tliatsachen des Naturwissens auffassten, 

 warum die Griechen im Allgemeinen sich von der wissenschaftlichen 

 Erforschung der Natur abwandten, weshalb die Römer ohne lebendige 

 Theilnahme blieben, warum das Christenthum in seiner Entwickelung 

 der Naturforschung feindlich sein musste, wie in Asien, Aegypten die 

 Wissenschaften eine Zufluchtsstätte fanden, um erst spät nach dem 

 Abendlande zurückzukehren und von beschaulichen Mönchen gepflegt 

 zu werden, wie mit der Entdeckung Amerika's eine neue Aera be- 

 gann, wie mit den Universitäten neue Pflegestätten der Wissenschaften 

 erwuchsen, und die einzelnen Fächer des Naturwissens sich endlich 

 immer mehr sonderten und selbstständiff machten. Als Coryphäen 

 unserer Wissenschaft schildert uns der Verf. zuerst Aristoteles, den 

 Vater der Naturbeschreibung, den Stifter einer zahlreichen, thätigen 

 Schule; dann, indem er einen weiten Sprung über das Mittelalter hin- 

 weg macht und nur den allen Geographen Claudius Ptolomäus aus 

 dem zweiten Jahrhundert nach Christi Geburt in diesem Zeiträume 

 nennt, führt er uns zu den grossen Astronomen Copernikus, Tycho 

 de Brahe und Kepler. Indem er sich wieder zur Naturbeschreibung 

 wendet, charakterisirt er Linne und im Vorübergehen Buflon ; endlich 

 nennt er als die Begründer der neueren Naturwissenschaft Cuvier, 

 den Heros der vergleichenden Anatomie, und Alexander v. Humboldt, 

 den wissenschaftlichen Entdecker ferner Welttheile. Er schildert den 

 Kampf, welchen die neue, nüchtern beobachtende und experimentirende 

 Richtung der Naturwissenschaft im Anfange dieses Jahrhunderts mit 

 der naturphilosophischen Schule auszufechlen hatte; wie man endlich 

 das Verständniss des Lebens der Geschöpfe selbst zur Aufgabe der 

 Naturforschung machte, somit ein genetisches Princip forderte und in 

 dieser Richtung mit Erfolg vorschrilt. 



Der zweite Brief beschäftigt sich mit dem Einflüsse der neueren 

 Naturwissenschaft auf das Menschenleben. Dass wirklich eine allge- 

 meine Theilnahme der Menschen an den Leistungen und Fortschritten 

 derselben vorhanden sei, lehrt am besten der Erfolg zahlreicher po- 

 pulärer Voriräge über Gegenstände der Naturwissenschaft, an deren 

 Spitze der Verf. jene berühmten, im Winter 1827 — 28 zu Berlin von 

 Humboldt gehaltenen Vorlesungen stellt. Dieser glänzende Erfolg er- 

 klärt sich aber eben so sehr aus der bildenden Wirkung der neueren 

 Naturwissenschaft für den Geist überhaupt, als aus ihrem Einflüsse 

 auf den materiellen Wohlstand des Menschen. Jeder Gebildete will 

 die neue geistige Macht dieses Jahrhunderts, so viel er vermag, ken- 

 nen lernen Wird er in seinen Erwartungen nicht getäuscht werden ; 

 wird die angestaunte Wellmacht einer strengeren Kritik Stand halten? 

 Hier begegnen wir einem auffallenden Vorurtheile des Verf. Er behaup- 

 tet (S. 79), dass die Grundprincipien und wesentlichen Anschauungen 



