6 SUR LA RADIOACTIVITÉ 



le même, quoiqu'à un moindre degré peut-être, que 

 celui qui se produirait dans l'air qui aurait été en con- 

 tact avec des substsnces radioactives, comme de l'oxyde 

 de thorium ou du bromure de radium. 



Pour abréger les considérations qui vont suivre, 

 nous adopterons une notion très simple et suggestive 

 introduite par M. Rutherford, et généralement admise 

 depuis, que les corps radioactifs sont le siège d'une 

 émanation, c'est-à-dire qu'ils émettent un gaz radio- 

 actif dont les molécules sont chargées positivement, et 

 qui se répand par diffusion comme d'autres gaz dans 

 l'air ambiant. Il adhère sur tous les corps avec lesquels 

 il arrive en contact, principalement sur ceux qui sont 

 chargés négativement, et y forme des couches superfi- 

 cielles radioactives. 



Cette émanation est probablement le produit de la 

 décomposition des corps radioactifs; elle constitue en- 

 core une substance instable en état de décomposition 

 lente, qui par l'émission de rayons de Becquerel se 

 transformerait graduellement en corps inactifs. Pour 

 l'émanation du radium, par exemple, on sait par les ex- 

 périences de MM. Ramsay et Soddy, que c'est l'hélium 

 qu'il faudrait considérer comme constituant l'un de ces 

 produits stables. 



Donc puisque l'air atmosphérique se comporte 

 comme s'il était le siège d'une émanation, on est évi- 

 demment amené à rechercher quel est le corps radio- 

 actif dont elle peut provenir. 



Et ici on peut faire deux suppositions, ou bien que 

 ce corps radioactif est contenu dans l'air lui-même, et 

 dans ce cas la source de l'émanation serait inséparable 

 de l'air, ou bien qu'il existe en dehors de l'air, et dans 



