DE l'intervalle MOLÉCULAIRE. 137 



Cette interprétation conduit à une évaluation appro- 

 chée de l'intervalle moléculaire moyen dans les solides 

 et les liquides. 



Les spectres continus les plus étalés qu'on ait jus- 

 qu'ici obtenus, ont approximativement une longueur 

 de l'ordre de 15 mètres dans la région visible. En ad- 

 mettant que l'objectif de la lunette ait la même distance 

 focale que la lentille du collimateur et que la fente de 

 celui-ci ait pour largeur 50."- (chiffre moyen), les raies 

 spectrales ayant aussi dans ces conditions une largeur 

 de 50."' , il y en aura au moins 



dans l'étendue visible du spectre. 



Or, en adoptant en moyenne une centaine de radia- 

 tions visibles distinctes par molécule, on voit que la 

 continuité apparente du spectre serait due à la super- 

 position de 



3X 10= 



100 



= 3000 



spectres de raies brillantes, c'est-à-dire qu'il y aurait 

 dans la couche superficielle plus de 3000 molécules 

 situées à des distances variées au-dessous de la surface 

 libre. 



spectres tous identiques, les radiations qui leur correspondent 

 doivent être particulièrement intenses dans le spectre. Il n'en est 

 rien, grâce à la loi de Kirchhoff; les radiations émises par les mo- 

 lécules profondes sont absorbées par les molécules environnantes, 

 si bien que seules les radiations dues aux molécules situées immé- 

 diatement au-dessous de la couche superficielle d'épaisseur q peu- 

 vent arriver jusqu'à la surface libre et rayonner à l'extérieur. 



