SÉANCES DE LA SOCIÉTÉ VAUDOISE. 209 



traire, si les espérances se réalisent, acquérir une portée 

 considérable. On sait, en etïet. que les gisements de ni- 

 trate de soude, auxquels l'agricnlture européenne a recours 

 pour soutenir sa production intensive, sont en voie d'épui- 

 sement assez rapide, et l'on peut prévoir le moment où il 

 faudra recourir à une autre source d'engrais azoté. Un 

 procédé industriel réalisant la fixation de l'azote élémen- 

 taire sous une forme assimilable pour la plante ou capa- 

 ble de le devenir, aurait donc une importance de premier 

 ordre. 



Ce procédé est cherché actuellement dans deux direc- 

 tions différentes. L'une est celle indiquée par l'observation 

 des phénomènes atmosphériques dans lesquels, sous l'in- 

 fluence des actions électriques naturelles, de petites quan- 

 tités d'acides azoteux et azotique prennent naissance. Les 

 progrès de l'électricité industrielle ont permis de réaliser 

 cette oxydation dans des conditions assez favorables, sem- 

 ble-t-il, pour qu'on puisse espérer de voir un jour l'acide 

 azotique fabriqué au moyen des éléments de l'air et de 

 l'eau. 



D'autres procédés encore plus récents mettent en œuvre 

 la remarquable affinité que présente l'azote élémentaire, 

 aux températures élevées, pour certains métaux parmi 

 lesquels le calcium. 



Déjà en 1897 (séance du 5 mai), M. Chuard, exposant à 

 la Société vaudoise des sciences naturelles, ses recherches 

 SU7' les produits de décomposition du carbure de calcmm par 

 l'eau, notait la présence de l'ammoniaque à la fois dans le 

 gaz acétylène dégagé par réaction de l'eau sur le Ca C2, et 

 dans les résidus de la préparation de l'acétylène, de telle 

 sorte qu'on arrivait à doser au total un dégagement d'azote 

 ammoniacal allant jusqu'à 0,5 7o du carbure employé. 



M. Chuard expliquait cette production d'ammoniaque en 

 deux phases successives par la présence dans le carbure 

 de deux combinaisons résultant de la fixation de l'azote 

 atmosphérique : 1" l'azoture de calcium Cas N2, qui se 

 décompose immédiatement au contact de l'eau, d'après 

 l'équation : 



Cas^(2 + 3 H2O = sCaO + 2NHs 



