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les gaz qu'ils traversent conducteurs de l'électricité; ils 

 sont capables de traverser le papier noir et les métaux. 

 Les rayons de Becquerel ne se réfléchissent pas, ne se 

 réfractent pas, ne se polarisent pas. 



C'est M. Becquerel qui a découvert en 1896 que 

 l'uranium et ses composés émettent d'une façon con- 

 tinue ces nouveaux rayons. M. Schmidt et M"'^ Curie 

 ont ensuite trouvé à peu près simultanément que les 

 composés du thorium sont aussi radioactifs. L'intensité 

 des radiations émises par les composés du thorium est 

 analogue à celle des radiations émises par les compo- 

 sés d'uranium. La radioactivité est une propriété ato- 

 mique qui accompagne les atomes d'uranium et de 

 thorium partout où ils se trouvent ; dans un corps 

 composé ou un mélange elle est, en général, d'autant 

 plus grande que la proportion de ces deux métaux y est 

 elle-même plus forte. 



Nouvelles substances radioactives. 



M""^ Curie a recherché en 1898 si parmi les corps 

 simples alors connus il y en avait d'autres doués de pro- 

 priétés radioactives; elle n'a pu trouver aucune sub- 

 stance donnant un rayonnement notable, et elle a pu 

 conclure que les propriétés radioactives des corps sim- 

 ples sont au moins 1 00 fois plus faibles que celles de 

 l'uranium et du thorium. Elle a trouvé, au contraire, 

 que certains minéraux contenant de l'uranium (la 

 |)echblende, la chalcolite, la carnotite) sont plus actifs 

 que l'uranium métallique ; l'activité de ces minéraux 

 ne pouvait donc être attribuée ni uniquement à l'ura- 

 nium, ni aux autres corps simples connus. Cette dé- 



