536 SOCIÉTÉ NEUCHATELOISE 



Xewton. connu communément sous le nom de Livre des 

 Principes, venait peu de temps auparavant d'atteindre sa 

 seconde édition. L'auteur de la préface, le jeune mais 

 déjà célèbre Roger Cotes, prend Leibniz vivement à partie 

 et le range bien à tort parmi les adversaires de la pesan- 

 teur. Celui-ci proteste avec énergie contre un pareil traves- 

 tissement de sa pensée. « Nous accordons, dit-il entre 

 autres, et nous soutenons que les grands globes de notre 

 système sont attractifs entre eux; mais comme nous sou- 

 tenons que cela ne peut arriver que d'une manière expli- 

 cable, c'est-à-dire par une impulsion des corps plus sub- 

 tils, nous ne pouvons point admettre que l'attraction est 

 une propriété primitive essentielle à la matière... Je ne 

 répondray point à des gens qui m'attaquent d'une manière 

 grossière et désobligeante ! » 



Quelques lignes plus loin, répondant à une question de 

 son correspondant sur un premier instant fondamental, 

 Leibniz confesse qu'il n'ose ni en affirmer ni en nier 

 l'existence. «On peut, ainsi s'exprime-t-il, former deux 

 hypothèses : l'une que la nature est tousjours également 

 parfaite, l'autre qu'elle croît toujours en perfection. Si elle 

 est tousjours également parfaite, mais variablement, il est 

 plus vraisemblable qu'il n'y ait point de commencement. 

 Mais si elle croissait tousjours en perfection, la chose se 

 pourroit encor expliquer de deux façons, savoir par les 

 ordonnées d'une Hyperbole (se rapprochant indéfiniment 

 de son asymptote), ou par celles d'un Triangle. Suivant 

 l'hypothèse de l'Hyperbole, il n'y auroit point de commen- 

 cement, et les instants ou états du Monde seroi«nt crûs 

 en perfection depuis toute l'éternité; mais suivant l'hypo- ' 

 thèse du Triangle, il y auroit eu un commencement. L'hy- 

 pothèse de la perfection égale seroit celle d'un Rec- 

 tangle » 



Dans deux lettres, écrites au printemps de 1716, Leibniz 

 parle incidemment de Jean-Pierre de Crousaz « qui a 

 donné un bel ouvrage sur le Beau et fait connaître qu'il a 

 de bonnes entrées, » et de Jean Barbeyrac « qui a com- 

 menté sur Puffendorf du Droit de Nature », tous deux pro- 



