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[l y a près de 50 années, Bunsen a montré que l'eau 

 pure est bleue si on la regarde sous une épaisseur suffi- 

 sante. Celte observation a fait comprendre pourquoi cer- 

 taines eaux naturelles paraissent colorées. Toutefois, 

 quand Tyndall eut démontré que le bleu du ciel pouvait 

 ne pas être la couleur du gaz de notre atmosphère, mais 

 le résultat de certaines réflexions subies par la lumière 

 du soleil sur des particules transparentes très tenues, 

 l'origine du bleu de l'eau des lacs et des mers a été 

 de nouveau remise à l'étude. Soret et Hagenbach ont 

 constaté alors, les premiers, que la lumière bleue émise 

 par certains lacs était polarisée comme la lumière du 

 tirraament. On a donc cru à une similitude d'origine, 

 au moins pour une forte partie, entre le bleu de l'eau 

 et celui du ciel. D'autres travaux, parmi lesquels il suffit, 

 pour le moment, de citer ceux d'Arago et de A. Hayes, 

 donnèrent à penser aussi que l'eau n'était pas une ma- 

 tière possédant une couleur propre, mais qu'elle parais- 

 sait colorée par suite de phénomènes physiques dont elle 

 pouvait être le siège ou bien par suite de son mélange 

 avec des matières étrangères. 



Je me suis assuré alors par des expériences nombreu- 

 ses que cette dernière opinion était erronée, c'est-à-dire 

 que l'observation de Bunsen était d'une exactitude incon- 

 testable : l'eau est bien une substance bleue par elle- 

 même. 



Il se posait alors une question complémentaire impor- 

 tante pour la physique du globe, celle de savoir à quelle 

 cause on devait attribuer la diversité des teintes des eaux 

 des lacs et des mers. 



On a cru trouver la solution de cette question dans la 

 présence de matières organiques déversées dans les lacs 



