SUR l'opacité du charbon. 221 



elle fut constatée dans le canal de la Manche, aux An- 

 tilles, au cap Horn, etc. 



C'est peu après ce grand événement que l'on vit 

 d'abord dans le voisinage de Java, ensuite en Amérique 

 et plus tard en Europe, ces superbes lueurs que l'on ad- 

 mirait le soir et le matin. 



Quand on eut reconnu qu'elles n'étaient pas produites 

 par les aurores boréales, on chercha à les expliquer d'une 

 autre manière. 



Plusieurs personnes prétendirent qu'elles étaient cau- 

 sées par le passage de la terre dans la queue d'une co- 

 mète. Mais alors le globe entier y aurait été plongé en 

 quelques minutes, ainsi que cela arriva lors des pluies 

 d'étoiles filanîes observées précédemment ; tandis qu'il 

 s'écoula plusieurs semaines depuis le moment où on les 

 vit dans le voisinage des îles de la Sonde jusqu'à leur ap- 

 parition en Europe. En Suisse, elles apparurent pour la 

 première fois le 26 novembre, mais en Angleterre on les 

 avait déjà admirées plusieurs jours auparavant. 



Quelques personnes ont essayé de déterminer la hau- 

 teur de ces lueurs ; je ne sais pas quel moyen elles ont 

 employé. Je l'ai calculée aussi par un procédé que j'ai 

 exposé dans les Archives des Sciences physiques et natu- 

 relles, numéro du 15 février 1885, et qui consiste à 

 utiliser le moment où ces lueurs devenaient invisibles à 

 l'Ouest. J'ai trouvé 70 kilomètres, et j'ai eu le plaisir de 

 voir que ce résultat se rapprochait beaucoup de celui 

 auquel était arrivé Helmholtz, qui avait trouvé 65 kilo- 

 mètres, quelques observateurs étaient arrivés à des chif- 

 fres qui se rapprochaient de ceux-là, tandis que d'autres 

 trouvaient des résultats sensiblement différents. 



Au commencement de décembre 1883, la lune pa- 



