SUR l'opacité du charbon. 225 



réduite en poudre et lancée dans l'air, on trouve que ces 

 20 kilomètres cubes répandus sur tout le globe forme- 

 raient une couche épaisse de ^j^.. de milimèlre, et il sem- 

 blait impossible qu'une couche aussi mince pût troubler 

 à ce point la transparence de l'air. 



En est-on bien sûr? 



Plusieurs fois j'ai été étonné de voir à quel point les 

 rayons du soleil étaient afïaibhs quand ils avaient tra- 

 versé la fumée d'un bateau à vapeur, fumée qui cependant 

 représente une couche assez mince de matière solide ; 

 mais je n'avais pas attaché grande importance à cette 

 observation, et je n'en avais fait le sujet d'aucun calcul. 

 Je l'ai reprise après l'éruption du Krakatoa. Les 5 et 6 

 février 1885, par des temps très calmes, je suis allé 

 observer l'étendue du banc de fumée qui s'échappait de 

 deux bateaux à vapeur du lac Léman, le Dauphin et le 

 Simplon. 



J'ai trouvé que, de temps en temps, on jetait sous les 

 chaudières au plus 50 kilogrammes de houille; une 

 partie de cette houille s'en allait en fumée, ce qui formait 

 des nuages dont la surface était au moins de 3000 mètres 

 carrés. Je n'avais alors aucune idée du rapport qu'il y a 

 entre la quantité de houille qui est brûlée et celle qui se 

 perd en fumée. Dès lors, on m'a assuré que parfois la 

 fumée représente seulement le 1 ou le 2 "/o de la quantité 

 jetée dans le feu ; et que, dans tous les cas, elle ne dé- 

 passe pas le 5 7o- Comptons le 5 "/„ et bornons-nous à 

 un nuage de fumée de 3000 mètres carrés, bien que 

 souvent, dès lors, j'aie constaté l'existence de nuages 

 beaucoup plus étendus. 



En comptant i pour la densité du charbon, on trouve 

 que le nuage de fumée qu'il a formé représente une 



