SUR l'opacité du charbon. 229 



de l'air déplacé; cependant, à la température de 0° et 

 avec la pression à Lausanne, le 30 mai, ce poids était de 

 0,01278 gr. Pour une élévation de température de 1°, 

 ce poids diminuait de 0,00004677 grammes, ou en mil- 

 ligrammes de 0,04677. Si entre les deux pesées la tem- 

 pérature du laboratoire avait varié de 2° ou d'une quan- 

 tité plus forte, il aurait fallu en tenir compte, l'erreur 

 qui en serait résultée aurait été de l'ordre de grandeur 

 que nous ne pouvions pas négliger; il en aurait été de 

 même si, entre deux pesées, la pression barométrique 

 avait varié de 5 ou 6"^'". 



On voit donc que l'interposition d'une plaque de char- 

 bon de Veos d^ millimètre est suffisante pour nous plon- 

 ger dans une obscurité absolue. 



Le 5 avril 1815, le volcan de l'île de Sumbava, près 

 des Célèbes, fit une violente éruption en jetant beaucoup 

 de fumée, de cendres et de laves. Sur un navire qui en 

 était distant de 60 milles, l'obscurité fut telle que, dans 

 l'après-midi, il était impossible de voir la main quand on 

 la plaçait devant les yeux. 



Le capitaine du navire en conclut qu'il devait y avoir 

 dans l'air une quantité énorme de cendres et de fumée; 

 il était possible en efïet qu'il y en eût beaucoup; mais 

 pour produire cette obscurité, il aurait suffi de l'interpo- 

 sition d'une quantité de matière capable d'arrêter la lu- 

 mière comme le ferait une lame de charbon épaisse de 

 7e9s de millimètre. 



Pour recouvrir le "lobe entier d'une couche de charbon 

 de pareille épaisseur, ce qui produirait partout les ténè- 

 bres les plus profondes, il suffirait de réduire eu fumée 

 un prisme de charbon qui aurait pour base un carré de 

 un kilomètre de côté et une hauteur de 737 mètres. Ce 

 ne serait pas même les '/^ d'un kilomètre cube. 



