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Fe variée comme . districts du midi, de l’est et de l’ouest 
où les glaciers se sont retirés plus tôt. 
Pour comprendre bien comment cette cause a pu agir, 
il faut se représenter les conditions dans lesquelles se 
trouvaient les pays au sud des Alpes après le maximum 
d'extension des glaciers et avant l'époque historique. Le 
climat, d’après une infinité de documents de paléontolo- 
gie et de géographie physique, était certainement plus hu- 
mide qu'à présent et plus égal de température. Les vastes 
forêts, que l’homme à détruites, contribuaient à mainte- 
nir l'humidité, soit en empêchant l’action du soleil et de 
l'air de dessécher la surface du terrain, soit en retardant 
l'écoulement des eaux dans les rivières, soit enfin parce 
que, d’après les observations positives de M. Risler ‘, les 
feuilles des arbres évaporent moins, à surface égale, que 
celles des plantes des prairies. Cette humidité, fraiche en 
été, pas très froide en hiver, favorisait d'anciennes espè- 
ces qui ont probablement disparu du midi de la France 
et des parties peu élevées de l'Italie à mesure que la 
sécheresse à augmenté. À peine le climat européen 
moins humide, les peuples de la région de la Médi- 
terranée ont commencé cette malheureuse destruction 
des forêts qui a transformé en déserts d'immenses éten- 
dues de leurs pays. Les seules localités dans lesquelles 
beaucoup de plantes de l’époque préhistorique aient pu 
alors subsister ont été les vallées fraîches et humides du 
revers méridional des Alpes. Si ces vallées n'avaient pas 
été déjà délivrées de leurs glaciers, elles n’auraient pas 
pu s’enrichir des restes de l’époque humide antéhistori- 
que. 
1 Archives des Sc. phys. et nat., nov. 1871, p. 262. 

