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44 LES CAUSES DE L'INÉGALE DISTRIBUTION 
et en Jtalie, quant aux deux époques glaciaires, et les 
hommes spéciaux n’en sont pas moins persuadés qu'il y 
a eu, comme en Suisse, une retraite des glaciers succes- 
sive, irrégulière, en raison de causes qu’il est facile d’in- 
diquer. L’étendue des glaciers dépend en effet: 1° de la 
surface plus ou moins vaste et plus ou moins élevée des 
hautes régions sur lesquelles la neige s’accumule ; 2° de 
l'humidité générale du climat ; 3° de la température, sur- 
tout de celle de l’été ; 4° de la direction des pentes plus 
ou moins exposées au soleil et aux vents chauds du midi, 
et de l’inclinaison de ces pentes. Si l’on tient compte de 
toutes ces causes, il est aisé de deviner quelles sont les 
parties de la chaîne des Alpes qui ont perdu le plus vite 
les conditions de l’époque ou des époques glaciaires, et 
celles qui sont restées au contraire enfouies le plus long- 
temps sous les neiges. Par exemple, du côté des Alpes 
maritimes et sur tout le revers italien, l'influence de la 
chaleur et des vents du midi a toujours existé. La pente 
des Alpes y est aussi plus forte que du côté opposé, et le 
sol des plaines de la Haute-Italie cst moins élevé que ce- 
lui de la plaine entre les Alpes et le Jura. L'ensemble des 
hautes régions de la Suisse constituait des amas de neige 
perpétuelle qui n’existaient pas au même degré sur le 
versant méridional. Toutes ces causes ont influé. En ef- 
fet, si l’on consulte les documents géologiques, on verra 
que les grands glaciers d'autrefois se sont étendus moitié 
moins au midi de la chaîne des Alpes qu’au nord. La 
carte de M. Heer dans son ouvrage classique sur la Suisse 
le montre fort bien ‘, et le peu d'extension actuelle des 
1 Le monde primilif de la Suisse, traduction de l'allemand, p. 647, 
et carte géologique à la fin du volume. 




