170 LA PUTRÉFACTION DE L’ALBUMINE 
Trouvé sur des corps enterrés seulement depuis 3 à 5 
ans, le gras de cadavres est mou, flexible, léger et contient 
beaucoup d’eau; tandis que provenant de cadavres enter- 
rés depuis 30 à 40 ans, il est sec, friable, en feuillets blancs 
serrés, quelquefois transparent, ressemblant à de la cire. 
La couleur en est parfois très-brillante, à reflet argenté. 
Par la chaleur, le gras de cadavres devient mou et fond 
d’après Gibbes® à 160° F, se solidifie à 1100. 
D’après Orfila, le gras de cadavres ne se forme que là 
où il existe de la graisse et une matière azotée; la sub- 
stance grasse fournit les acides margarique et oléique et 
la matière animale, l’ammoniaque *. 
Voilà l’origine du gras de cadavres. 
En effet, sa formation ne pourrait provenir d’autres 
sources, puisque les muscles isolés ne se transforment que 
difficilement en gras de cadavres, et seulement lorsqu'ils 
sont très-riches en graisse. 
D'un autre côté, la graisse séparée des parties conte- 
nant l’ammoniaque, exsangue et lavée dans la potasse ne 
se change pas en gras de cadavre. 
Lesueur et Orfila ont encore montré que la peau ne se 
transforme en cette dernière substance que lorsque le tissu 
cellulaire sous-cutané n’a pas été enlevé. 
Il est certaines circonstances qui influent sur la forma- 
tion du gras de cadavres dans la terre. 
Les cadavres ne sont complétement transformés en ma- 
tières grasses qu'après 3 ans de séjour en terre; dans l’eau 
la transformation est plus rapide. 
Celle-ci n’a jamais été observée d’une manière com- 
plête sur des corps enterrés isolément, mais bien sur des 
cadavres enterrés par groupes. 
! Verhandi, der physic.-med. Gesellschaft in Würzburg, I, 370. 
2? Orfila, Méd. lég. 

