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ET SA TRANSFORMATION EN GRAISSE. 171 
Dans les fosses communes, les cadavres qui sont au fond 
de la fosse paraissent se transformer les premiers. 
La transformation n’est pas également rapide dans cha- 
que terre. 
Une épaisse couche de terre au-dessus est nécessaire. 
Les corps 2ras et robustes se transforment plus rapide- 
ment, les maigres se momifient plutôt. 
Le sexe n’a pas d'influence. 
Les jeunes se transforment plus vite que les vieux. 
Voici comment Orfila explique la formation du gras de 
cadavres : Tout fait croire que les cadavres entassés dans 
les fosses se décomposent d’abord, comme dans les fosses 
où il n’y à qu’un seul cadavre ou comme à l'air; mais 
qu'après un temps déterminé, une autre espèce de décom- 
position se produit, c’est-à-dire la transformation en 
graisse. Les causes de la saponification paraissent dépen- 
dre de ce que la terre, dans les fosses communes, est trop 
peu considérable pour la quantité innombrable de cada- 
vres, et que par là elle est bientôt saturée des produits 
volatils de la putréfaction. Elle arrête celle-ci par le fait 
qu'elle ne recueille plus ses produits. Le contraire aurait 
lieu si les cadavres se décomposaient à l'air ou isolément 
dans la terre, c’est-à-dire que la décomposition conti- 
nuerait comme elle a commencé, parce que les gaz ont 
libre issue dans l'air ou peuvent être absorbés dans la 
terre. 
Comme les produits gazeux de la putréfaction dans les 
fosses communes agissent de nouveau sur les parties mol- 
les, ou bien sont retenus dans les tissus, il apparaît une 
nouvelle sorte de décomposition. 
Nous laisserons de côté les théories émises autrefois par 
Foureroy et Thouret. 
