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ment des couches inférieures, qui atteignent jusqu'au 
sol, mais encore des rayons calorifiques qui traversent 
ces couches, parce que généralement l'air, et l’air péné- 
tré d'humidité surtout, n’est pas parfaitement diather- 
mane. Il y à plus, l'air réchauffé par le contact du sol 
s'élève à travers l'atmosphère et se dilate en déposant 
une partie de son humidité; une fois arrivé à la couche 
supérieure, il se répand dans tous les sens. 
Le problème à résoudre est donc fort loin d’être sim- 
ple et exige la connaissance d’un grand nombre de lois 
qui, jusqu'à ce jour, ne sont point encore découvertes. 
C’est surtout pour cela que nous trouvons si peu d’har- 
monie dans les données admises par les divers savants 
et que nous leur trouvons aussi si peu d’accord avec les 
résultats de l'observation directe. 
Évidemment, dans une question de cette nature, la 
voie expérimentale doit précéder celle des déductions 
théoriques. 
Si nous admettions que l’air ne se refroïdit en pas- 
sant dans les couches supérieures que par suite de sa 
dilatation, il ne serait pas difficile d’en déduire la loi de 
proportionnalité des abaissements de température aux 
accroissements des hauteurs. C’est cette même supposi- 
tion que l’on tire souvent, mais à tort, des données four- 
nies par l'observation des températures dans les pays 
montagneux, aussi bien que lors des ascensions aéronau- 
tiques. C’est aussi dans ce sens que furent dirigés la plu- 
part des travaux relatifs aux observations météorologi- 
ques dans les diverses régions du globe. Cependant ces 
observations en pays montueux ont avant tout un Ca- 
ractère individuel. 
Humboldt l’a prouvé on ne peut plus clairement dans 

