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constante C reste invariable, du moins dans toutes les 
couches qu'il a été possible d'atteindre jusqu’à ce jour ‘. 
La signification physique de la constance de la valeur 
de C se comprend d'elle-même : cette grandeur désigne 
la température d’une couche de l'atmosphère où la pres- 
sion serait presque nulle si la loi du changement de la 
tempéralure restait la même en dehors des limites attein- 
tes jusqu’à ce jour. 
On sait que jusqu’à présent on avait toujours déduit 
la température des couches supérieures en partant de 
considérations toutes différentes, beaucoup plus abstrai- 
tes, et que l’on avait trouvé une valeur aussi très-diffé- 
rente de celle que nous avons obtenue (notamment de 
50° à 273° centig.). 
Néanmoins, il ne faut pas croire que la valeur de 
C soit constante sous toutes les latitudes géographiques, 
parce que dans les régions froides du globe la tempéra- 
ture est quelquefois inférieure à — 36°*, Mais, comme 
les observations faites par les membres du Club alpin 
dans les hautes Alpes sur le minimum de la température * 
démontrent que sur les hautes montagnes la température 
n’est jamais très-basse (à 10,000 pieds angl. — 27° C.), 
on peut donc croire que la valeur de C sous les latitudes 
moyennes est assez près d’être invariable. Ainsi donc, en 
1 [1 est possible que la loi empirique donnée plus haut ne soit pas 
applicable aux couches d’air dans lesquelles la pression est inférieure 
à 9 pouces et que nul aéronaute n’a encore atteintes. La réponse à 
cette question peut être trouvée par l'étude de la réfraction de ces 
couches. 
2 L'idée d’une température constante dans l’espace céleste n’est 
qu’une fiction, car il est impossible d'y supposer n’importe quoi de 
pondérable; or, s'il en est ainsi, il n’y a aucun motif de croire que 
la température des hautes régions atmosphériques soit partout umifor- 
mément la même. é 
3 Report of the british Association, 1862, p. 363. 

