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indispensables. Mais à côté de la connaissance des faits, la 
succession chronologique des découvertes, l’histoire du dé- 
veloppement graduel des théories sont bien importantes 
aussi, La littérature scientifique est pauvre à cet égard, et en 
particulier l’histoire de la botanique que vient de publier M. 
le professeur Sachs me paraît combler un vide important 
dans nos bibliothèques. Cet ouvrage, qui à paru sous les 
auspices de l’académie royale des sciences de Bavière, fait 
partie d’une vaste collection qui doit comprendre peu à peu 
l'histoire de toutes les sciences. 
L'élaboration d’un ouvrage de cette nature esl entourée 
de grandes difficultés et demande une connaissance spéciale 
de toutes les branches de la science dont il s’agit de racon- 
ter le développement. Peu d’hommes étaient aussi bien pré- 
parés à ce travail que M. Sachs, l’auteur du meilleur Traité 
général de botanique que nous possédions, de celui tout au 
moins qui résume le mieux l’état actuel de cette science. «Je 
n’ai donné, dit-il lui-même dans sa préface, une grande im- 
portance aux découvertes de faits que lorsqu'elles ont eu 
une influence heureuse sur le développement ultérieur de la 
science. Je me suis plutôt attaché à découvrir les premières 
traces des idées scientifiques pour suivre ensuite leur déve- 
loppement en théories complètes. Envisagée à ce point de 
vue, la tâche de l'historien de la botanique est hérissée de 
difficultés. Ce n’est qu’au prix de mille peines que j’ai pu 
poursuivre mes recherches, au milieu de la multitude des 
faits accumulés, sans perdre le fil conducteur qui me diri- 
geait. J’ai toujours regardé comme un des grands obstacles 
au développement de notre science le fait que la plupart des 
écrivains ont amassé des observations sans se préoccuper 
suffisamment de leur valeur théorique. De là ja tendance que 
j'ai eue à attribuer la première place aux hommes chez les- 
quels je reconnaissais un travail de la pensée approfondi, 
des efforts pour trier et classer les matériaux accumulés. » 
Ces quelques mots suffisent à montrer quel est l'esprit vrai- 
