Jon NE EN AUS CRE PS à 
PT etre 
| : | TRAITÉ D'ÉLECTRICITÉ STATIQUE, 49 
tement, d'établir sur un conducteur le potentiel qui existe en 
certains points de la masse d’air qui l’environne. 
Quand un corps conducteur, comme un cylindre isolé, est 
soumis à l'influence d’un corps électrisé positivement, placé 
en face de l’une de ses extrémités, ce cylindre forme une 
surface de niveau, et le potentiel varie plus ou moins rapide- 
ment quand on s'éloigne de la surface suivant différentes di- 
rections. En tous les points de la ligne neutre la dérivée du 
potentiel est nulle, puisque la densité électrique est nulle ; 
ces points sont donc au même potentiel que les couches d’air 
qui les entourent. Si, par un procédé quelconque, on enlève 
la couche d’électricité négative, de façon que la ligne neutre, 
ou de densité nulle, passe par l’extrémité la plus rapprochée 
du corps influent, le cylindre tout entier atteindra un poten- 
tiel maximum, celui des couches d’air qui touchent cette ex- 
trémité. On obtient habituellement ce résultat dans les ma- 
chines électriques par l’emploi des pointes ; mais une pointe 
ne peut jamais être assez aiguë physiquement pour être ab- 
solument efficace au point de vue électrique, et elle con- 
serve toujours une densité sensible d'électricité contraire à 
celle du corps influent. On peut arriver, par divers moyens, 
à rendre cette densité nulle. 
Supposons, par exemple, dans le cas du cylindre considéré 
plus haut, que l’on touche l'extrémité la plus voisine du 
corps influent par un plan d'épreuve qu’on ramène à l’état 
neutre après l’avoir enlevé, et que cette opération soit répé- 
iée un grand nombre de fois; il arrivera, au bout d’un cer- 
tain temps, que ce plan d’épreuve aura soustrait du point 
touché toute électricité appréciable, comme leût fait une 
pointe infiniment aiguë; si le corps influent est conducteur, 
le cylindre atteindra un potentiel maximum qui sera une 
fraction déterminée de celui du corps influent. 
860. L'appareil suivant employé par M. Thomson pour 
certaines expériences d’électrométrie fonctionne ainsi comme 
une suite de contacts par un plan d’épreuve. Un disque d’é- 
ARCHIVES, t. LVIIL — Janvier 1877. n 
