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TRAITÉ D'ÉLECTRICITÉ STATIQUE. 51 
ces quelconques, des poussières métalliques, des gouttelettes 
liquides ou même un courant de gaz chauds, qui s'échappe- 
raient du conducteur influencé, produiraient exactement le 
même effet que les contacts répétés d’un plan d’épreuve. 
C’est ainsi que s’explique l’efficacité des flammes, employées 
comme pointes électriques, et l’usage qu’on en a fait dans 
Pétude de l'électricité atmosphérique. Si un conducteur isolé 
est mis en communication avec une flamme placée dans l'air, 
les produits gazeux de la combustion laissent échapper de 
l'électricité jusqu'à ce que le potentiel de la flamme et du 
conducteur avec lequel elle communique soit égal au poten- 
el de la masse d’air qui entoure cette flamme. Le P. Becca- 
ria, et après lui Volta, munissaient déjà la tige de leurs élec- 
troscopes d’une mêche enflammée, et la même méthode a 
été depuis renouvelée par M. Thomson. Toutefois l'emploi 
d’une flamme présente quelques inconvénients à cause de la 
nécessité de l’entretenir pendant un temps assez long, et à 
cause de l'électricité qui peut se produire par le fait même 
de la combustion. M. Thomson a résolu le même problème 
par un écoulement d’eau. Pour étudier lélectricité atmos- 
phérique, par exemple, l’électromètre est mis en communi- 
cation avec un vase isolé contenant une provision d’eau, qui 
s'échappe en petites gouttelettes par un tube conducteur ; 
l'appareil tout entier est bientôt porté au potentiel des cou- 
ches d’air situées à l’entour de l’orifice d'écoulement. 
862. Dans le cas où le corps influent est conducteur, on 
peut se proposer d'établir sur le corps influencé un potentiel 
égal à celui du corps influent, sans les mettre en communi- 
cation entre eux, et l’on y parviendra par la méthode des 
contacts successifs ou des écoulements. Il suffit, pour cela, 
que le point du corps influencé, dont se détachent des par- 
ticules conductrices, soit enveloppé aussi complétement que 
possible par le corps influent; lorsque la densité électrique 
sera nulle en ce point, le potentiel ne dépendra plus que de 
l'électricité répandue sur le conducteur influent et sera le 
