tingue des influences directes ou immédiates, agissant sur 
l'individu, et des influences indirectes ou médiates, ne de- 
venant sensibles que par lhérédité. Ce dernier auteur, 
sous le titre de lois d'adaptation, consacre même à ce 
sujet tout un chapitre de son Histoire de la Création. 
Plusieurs naturalistes ont étudié déjà et décrit plus ou 
moins la série des transformations qui, sous l’influence de 
la variabilité des conditions d’existence, ont peu à peu 
modifié, soit les allures, soit les formes de certains animaux 
et de certaines plantes, jusqu’à rendre souvent méconnais- 
sables les traits de parenté qui devaient unir des indivi- 
dus à première vue complétement différents. 
Le point particulier sur lequel je désire attirer iei lat- 
tention ne trouvera donc pas son interprétation dans un 
ordre d’idéesentièrement nouveau. Toutefois, chaque nou- 
velle pierre ajoutée à l'édifice d’une opinion ne pouvant 
manquer d’avoir son utilité, je crois devoir profiter de 
quelques-unes de mes observations les plus récentes, pour 
exposer succinctement quelques réflexions qui se sont peu 
à peu groupées dans mon esprit, depuis que j'étudie les 
Vertébrés de la Suisse et leur variabilité, dans différentes 
conditions. 
Un zoologiste consciencieux ne peut plus établir aussi 
facilement qu'autrefois des espèces nouvelles. Beaucoup 
de traits sensément distinctifs tombent ou perdent plus on 
moins de leur importance devant une étude approfondie 
des modifications possibles. Chaque caractère demande 
une sérieuse discussion ; il faut chercher, Sinon les limites 
de la variabilité, du moins les points qui, dans tel ensem- 
ble de conditions appréciables, paraissent les plus solides. 
C’est, en effet, à l’étroitesse du cadre attribué à l'espèce, 
