DE PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE. 273 
tivité, et cette force, c’est la lumière qu’elle absorbe dans 
ses tissus. Le pouvoir absorbant des feuilles varie d’une 
espèce à l’autre dans des limites assez étendues ; pour pro- 
duire une obscurité absolue, il faudra de 10 à 20 feuilles 
superposées; les rayons rouges Les moins réfringeants, sont 
les derniers que l'œil puisse percevoir. Quant à la chaleur 
obscure, une feuille placée en travers d’un faisceau en 
absorbe à peu près la moitié (0,4 à 0,514 suivant les 
espèces). 
Dans une feuille éclairée du soleil, deux actions se pro- 
duisent à la fois: un courant de diffusion des gaz contenus 
dans les espaces intercellulaires produit par l'élévation 
detempérature et un courant dérivant de la décomposition 
de l'acide carbonique; celui-ci existe déjà en dehors de 
l'action directe du soleil qui commence par l’accélérer, 
mais 1l est bientôt ralenti par la dilatation des gaz conte- 
nus dans les espaces intercellulaires. Aussi une ombre 
modérée telle que celle qui est produite par une épaisseur 
de une ou déux feuilles, est-elle plus favorable à l’assimi- 
lation que l'insolation directe. En outre, dans le spectre 
solaire, le courant d’acide carbonique est accéléré dans 
les bandes d'absorption de la chlorophylle et ralenti à 
droite et à gauche ; d’une manière générale, il gagne ce- 
pendant en vitesse de la partie la plus réfrangible à la 
moins réfrangible du spectre. 
Les qualités spécifiques des feuilles ont aussi une cer- 
taine inflaence sur l'assimilation; celles qui absorbent 
avec le plus d'énergie le groupe des rayons compris entre 
les lignes B et C sont celles, qui toutes choses égales d’ail- 
leurs, ont le pouvoir assimilant le plus grand. En général 
plus la période vitale des feuilles est courte, plus la pro- 
duction absolue est grande à intensité lumineuse égale. 
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