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ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 347 
l’espace sont, pour ainsi dire, la traduction des phénomènes 
selon le temps. 
Le premier dont j'ai à m'occuper est donc l’irradiation. 
Une théorie très-ancienne la fait dépendre d’une propagation 
de l'impression sur la rétine. Cette théorie a rencontré de- 
puis 1839, époque où j’ai publié un Mémoire dans lequel je 
la soutenais, un grand nombre d’adversaires. Ceux-ci ont 
avancé plusieurs autres théories que je passe en revue. 
Les unes attribuent l’irradiation à un degré plus ou moins 
prononcé de myopie, d’autres, dans le cas des bonnes vues, 
à une accommodation inexacte, d’autres encore aux deux 
aberrations de l’œil, enfin une dernière à la diffraction. 
Je n’ai eu recours, pour m'aider dans les expériences de 
mon Mémoire, qu’à des personnes dont la vue était bonne, 
ou tout au moins non myope; ainsi les théories qui s'appuient 
sur la myopie doivent nécessairement être rejetées. Celles 
qui supposent une accommodation inexacte n’ont guère de 
probabilité; comment admettre, en effet, que, dans l’obser- 
vation d’un objet un peu éloigné, une bonne vue ne s’ac- 
commode pas à la distance de cet objet? Quant aux aberra- 
tions de l'œil, j’ai montré, par des expériences directes, que 
l’aberration de réfrangibilité ne joue aucun rôle appréciable 
dans l’irradiation, et dès lors il est peu vraisemblable que 
l’aberration de sphéricité soit suffisante pour donner aux 
phénomènes l’étendue qu’on y constate. Enfin, en ce qui 
concerne la diffraction, M. André assimilant l’œil à une lu- 
nette de très-petite ouverture, en conclut que lirradiation 
oculaire est simplement due à la diffraction. Mais les choses 
se passent tout aütrement dans l'œil nu que dans l’œil appli- 
qué à une lunette; d’après M. André, lorsqu'on observe un 
astre à l’aide d’une lunette dont on rétrécit successivement 
l'ouverture, le diamètre apparent de l’image va en augmen- 
tant, landis que l'éclat de cette image va nécessairement en 
décroissant ; or, en l’absence de la lunette, quand on observe 
un objet irradiant à travers un trou circulaire beaucoup plus 
étroit que la pupille, on diminue aussi l'éclat apparent de 
l’objet, mais, on le sait, l’irradiation, au lieu d’augmenter, 
diminue au contraire. On ne peut nier, dans le cas de Pœil 
nu, l'existence d’une bande due à la diffraction, mais cette 
