LIQUÉFACTION DE l'oXYGÈNE. 17 



I 



Considérations générales. 



Tous les phénomènes de la chaleur ont été révélés 

 primitivement à l'homme par l'intermédiaire du sens du 

 toucher. 



L'impression de froid et de chaud née de la modalité 

 particulière des sensations tactiles a été tout d'abord 

 attribuée à un fluide spécial le {logistique^ ou la chaleur 

 répandu dans tous les corps à un degré différent. Cette 

 théorie, admise pendant tant de siècles, était le pendant 

 des hypothèses alors en vogue sur la lumière et devait, 

 presque forcément, découler de l'esprit plutôt analytique 

 qui guidait la science à cette époque. 



Mais peu à peu plusieurs catégories de phénomènes 

 furent rangées dans le chapitre de la chaleur, bien que le 

 sens du toucher fût complètement exclu de l'étude de 

 ces manifestations calorifiques. La calor imétrie prit nais- 

 sance, ainsi que l'étude du changement d'état des corps. 

 Le nom de chaleur latente ou insensible est encore resté 

 dans la littérature scientifique et précise bien cette phase 

 particulière par laquelle a passé l'esprit humain. 



La route nouvelle, ouverte aux investigations, ne tarda 

 pas à faire apparaître un champ tellement fertile en 

 découvertes de toutes espèces qu'on peut affirmer que 

 toutes les connaissances humaines en ont profité. 



La théorie mécanique de la chaleur, qui en est sortie 

 de toute pièce, est une œuvre immense, où la philoso- 

 phie, autant que la physique et la chimie, ont trouvé une 

 abondante moisson de faits, d'explications, de rappro- 

 chements qui ont éclairé d'une vive lumière le chaos 

 da ns lequel tâtonnaient les chercheurs d'autrefois. 

 Archives, t. LXI. — Janvier 1877. 2 



