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434 MODIFICATIONS DES CORPS 
comme la résistance électrique est nulle, il n’y a pas de 
perte d'énergie; le courant continue indéfiniment. 
Dans un champ magnétique tous ces petits aimants 
tendent à s'orienter suivant la direction de la force ma- 
gnétique et, de ce fait, le corps magnétique agit comme 
un aimant. Lorsque le champ magnétique a disparu, si 
tous ces aimants sont revenus à leur état primitif res- 
pectif, le corps n’a plus de trace d’aimantation et le corps 
n’a pas de force coërcitive; si, au contraire, le corps a 
gardé une certaine aimantation, on dit que le corps est 
doué de force coërcitive; ce sont deux cas limites entre 
lesquels se rangent tous les corps naturels. 
Cette hypothèse prévoit un maximum d’aimantation, 
mais ne rend pas compte du point d’inflexion des cour- 
bes de l’aimantation dans le fer doux. 
Weber et après lui Maxwell en ont basé leur théorie 
de l’aimantation. 
Mossati l’a appliquée à l’étude des diélectriques et Fa- 
raday l’a adoptée pour ses explications, où elle parait 
mieux satisfaire que dans le cas du magnétisme. 
Déformations mécaniques. 
C’est un peu à ces idées peut-être qu'est due la décou- 
verte des modifications mécaniques qu’éprouve un corps 
lorsqu'il est soumis à un champ magnétique. 
Joule, le premier, a constaté qu’une tige de fer doux 
s’allonge suivant la direction magnétique, se contractant 
dans la direction transversale, « de manière, dit-il, que 
le volume reste le même, » 
Depuis, d’autres savants se sont occupés de ce phéno- 
mène, et ils ont cherché à savoir si cet allongement, va- 
