THÉORIE DE l'aURORE BORÉALE. 73 



pourra en quelque manière l'expliquer, doit rendre un 

 vrai service à la science. C'est pour cette raison que nous 

 avons cru devoir publier un exposé de quelques expé- 

 riences qui ont été faites dans le cabinet de physique de 

 l'Université de Helsingfors à la fin du mois de décembre 

 1874 et en janvier et février 1875, ainsi qu'une revue 

 critique de la théorie de l'aurore boréale exposée par 

 Peltier et de la Rive. 



I 2. Le point de départ de ce travail a été une obser- 

 vation faite déjà vers la fin de l'année 1873 : qu'un tube 

 de Geissler s illamine dans le voisinage des pôles d'une 

 machine électrique, sans que le tube touche aucun des 

 pôles. 



Voyant dans ce fait un moyen d'expliquer le phéno- 

 mène de l'aurore boréale dont la lumière a souvent été 

 comparée à celle que produit l'électricité dans ces tubes, 

 nous nous mîmes à examiner le phénomène de la lumière 

 observée. Nous avons vu bientôt que l'intensité de la 

 lumière dans le tube augmente dès que l'un des pôles 

 ainsi que le fil de platine de l'un des bouts du tube de 

 Geissler sont reliés à la terre au moyen d'un fil métal- 

 Hque. 



Or il est clair que le phénomène lumineux qui se pro- 

 duit dans le tube dépend : 1) du corps électrique même 

 qui le détermine^ 2) de la qualité du gaz contenu dans le 

 tube, 3) de la pression de ce gaz, et 4) de la distance où 

 se trouve le tube du corps électrique, en admettant que 

 son état électrique soit devenu constant. Nous nous sommes 

 décidés, après quelques préparatifs, à adopter la disposi- 

 tion suivante en vue d'examiner à quelle distance le phé- 

 nomène lumineux se produisait lorsqu'on faisait varier la 



