THÉORIE d::: l'aurore boréale. 165 



De ces faits combinés avec les anciennes observations, 

 il nous paraît résulter ce qui suit : 



1° La terre est un corps électrisé négativement, qui, 

 par sa nature, joue le rôle d'un véritable! conducteur. 



2° Les couches d'air les plus rapprochées de la terre 

 sont le plus souvent positives, et par exception négatives; 

 mais la cause principale des phénomènes électriques que 

 l'on observe dans ces couches doit être cherchée dans 

 l'influence de la terre. 



Il est maintenant bien établi que les couches supérieu- 

 res de l'air sont positives ; l'électricité des nuages le prouve 

 d'une manière incontestable. Il est bien probable que les 

 vapeurs qui les ont formées ont communiqué une partie 

 de leur électricité à l'air lui-même qu'elles ont traversé. 

 Ces vapeurs s'élevanl jusqu'aux limites de l'atmosphère, 

 l'électricité dont elles sont chargées se trouve par là 

 transportée dans les couches supérieures de l'air, et y pro- 

 duit les éclairs de seconde espèce et les aurores boréales. 



La cause principale de cette électricité atmosphérique 

 est certainement l'évaporalion qui se produit à la surface 

 de la terre, comme M. Holmgren l'a prouvé par une expé- 

 rience remarquable. Il a montré que lorsqu'une goutte 

 d'eau est séparée d'une grande quantité d'eau, il se dé- 

 veloppe de l'électricité qui rend la goutte électrique '. 



Comme l'évaporalion a lieu presque sur toute la terre 

 à la fois, il est clair qu'elle doit être la source principale 

 de l'électricité répandue dans les hautes et dans les basses 

 régions de l'air, et que toutes les autres sources, à sup- 

 poser même qu'il y en ait, doivent être relativement peu 

 importantes. 



^ La goutte, il est vrai, est daus ce cas négative, mais le fait même 

 du développement d'électricité est démontré. 



