THÉORlt; DE l'aurore BORÉALE. 107 



possédons sar les mouvements de l'air dans les plus hau- 

 tes régions de l'atmosphère, mais comme ces courants 

 ne font pas ou presque pas sentir leur effet sur la pres- 

 sion barométrique à la surface de la terre, nous croyons 

 pouvoir négliger celte inconnue dans le sujet qui nous 

 occupe. 



I 9. Nous passerons maintenant à l'étude de l'état 

 électrostatique général de la terre et de l'atmosphère, et 

 des phénomènes électriques qui en découlent. Comme 

 base de celte étude, nous nous référons aux expériences 

 que nous avons décrites dans la première partie de ce 

 travail. 



Si la terre était une sphère parfaite d'une température 

 égale et en repos, l'atmosphère serait répartie autour 

 d'elle en couches concentriques dont la densité diminue- 

 rait régulièrement de bas en haut, de sorte que la pres- 

 sion de l'air serait toujours la même à une altitude donnée 

 en un point quelconque de la terre. Le pouvou* conduc- 

 teur électrique de l'air sec est en général très-petit à une 

 pression ordinaire et ne devient perceptible qu'à une pres- 

 sion de 30 à 40™™ en augmentant jusqu'à une pression de 

 5 à 10™% où il atteint son maximum. 



A cette pression, il acquiert une valeur environ 163 fois 

 plus grande qu'à 40™™ et 10,000 fois plus grande qu'à 

 la pression ordinaire. L'air raréfié des régions supérieures 

 de l'atmosphère peut donc à bon droit être regardé comme 

 formant un grand conducleur de l' éleclricilé, concentrique 

 avec la terre. Dans les conditions que nous venons de sup- 

 poser, ce conducteur se trouverait partout à la même dis- 

 tance de la surface de la terre. La terre étant alors néga- 

 tive et ce conducteur chargé d'électricité positive qui se- 



