THÉORIE DE LAURORE BORÉALE. 177 



leclricité atmosphérique proprement dite joue probable- 

 ment un rôle secondaire dans les phénomènes électriques 

 dont nous nous occupons. 



On voit par le nombre et la distribution des orages 

 comment se comporte l'électricité des nuages. Leur nom- 

 bre et leur violence vont en diminuant de l'équateur jus- 

 qu'au 70™" degré de latitude, où ils cessent entièrement; 

 mais dans les contrées les plus septentrionales ils se mon- 

 ti'ent encore quelquefois presque avec la même violence 

 qu'à l'équateur, en prenant souvent la forme de coup de 

 foudre, comme nous l'avons dit dans un Mémoire précé- 

 dent déjà cité. Cette décroissance des orages résulte pro- 

 bablement de ce que l'évaporation diminue de l'équa- 

 teur vers les pôles, et avec elle la quantité d'électricité qui 

 est transportée dans l'atmosphlBre et dans la région des 

 nuages, ainsi que du plus grand pouvoir conducteur de l'air, 

 surtout dans certaines saisons. Le fait que les orages, lors- 

 qu'ils se montrent oarfois dans les contrées septentriona- 

 les, ont une grande violence et sont accompagnés de coups 

 de foudre, provient de ce que la région des nuages se 

 trouve abaissée aux pôles comme l'espace d'air raréfié. 

 L'éclair et le coup de foudre résultent de ce que deux 

 couches de nuages, l'une plus près de la terre, l'autre 

 plus loin, se rencontrent dans l'espace; l'électricité posi- 

 tive des deux couches de nuages est alors attirée par l'é- 

 lectricité négative de la terre ; la — E repoussée vers le 

 bord supérieur du nuage inférieur et la -f- E» attirée au 

 bord inférieur du nuage supérieur, ne tardent pas à se 

 combint'r sous forme d'éclair. Après celte neutralisation, 

 il reste encore la tension électrique entre la terre et le 

 nuage inférieur; mais elle est détruite presque entière- 

 ment par un courant continu qui s'établit entre ce nuage 



