1 78 THÉORIK DE L'aURORE BORÉALE. 



et la terre à travers la couche d'air Irès-hiimide qui les 

 sépare et qui est probablement favorisé encore par les 

 aspérités du sol, lesquelles facilitent beaucoup le dégage- 

 ment de l'électricité. 



Cette neutralisation s'accomplit bt^aucoup plus facile- 

 ment quand il pleut; mais si elle ne se fait pas, ou si elle 

 est trop difficile, il est clair qu'il doit se produire un coup 

 de foudre, parce que la -|- E du nuage se fraie alors 

 violemment un passage vers la terre. Plus le nuage est 

 bas, plus cette circonstance aura chance de se produire. 

 L'abaissement des nuages vers les pôles favorise donc la 

 fréquence des coups de foudre dans les contrées septen- 

 trionales. 



Une partie de l'électricité produite par l'évaporation 

 est transportée par la vapeur d'eau aux plus hautes ré- 

 gions de l'atmosphère et atteint l'espace d'air raréfié con- 

 ducteur où la pression est de 4"^'" à S'""". Ici l'électricité 

 se répand sur un conducteur relativement bon, et d'après 

 ce que nous avons vu plus haut, elle s'y distribue de telle 

 sorte que sa densité est environ de 9 ^j^ plus grande aux 

 pôles qu'à l'équateur. La force qui s'exerce dans la di- 

 rection du rayon de la terre, entre l'E négative de la terre, 

 ell'E positive de l'espace d'air raréfié sera environ de 42 "/^ 

 plus grande au pôle qu'à l'équateur à cause de l'abaisse- 

 ment que cet espace d'air raréfié subit vers les pôles. La 

 réunion des deux électricités rencontre comme obstacle le 

 pouvoir isolant de la couche d'air intermédiaire. Si cette 

 couche d'air est sèche, son pouvoir isolant est grand, et 

 il ne peut s'établir qu'un courant très-faible entre les deux 

 E de nom contraire. Si elle est humide, son pouvoir 

 isolant diminue et l'intensité du courant s'accroît. Ainsi 

 donc, suivant le degré d'humidité de l'air, le courant at- 



