THÉORIE DE l'aUKORE BORÉALE. 179 



t(^intlia 011 lion une intensité suffisante pour produire des 

 phénomènes lumineux. Figurons-nous par exemple la 

 colonne d'air m n r s (ûg. 3), av(C sa base sur la terre et 

 s'étendant de bas en haut verticalement jusqu'aux limites 

 extrêmes de l'atmosphère; on a à peu près le cas qui a 

 été réalisé dans l'expérience décrite dans la première 

 partie de ce mémoire : la surface de la terre est le corps 

 électrique, l'espace d'air raréfié à 40"'", 30"'" et au- 

 dessous, jusqu'à 5'""", répond au tube de Geissler, et entre 

 deux se trouve la couche d'air isolant (|ui, dans les cir- 

 constances ordinaires, empêche la combinaison de la -f- E 

 du conducteur d'air avec la — E de la terre, de s'effec- 

 tuer avec assez d'énergie pour développer des phénomè- 

 nes lumineux. Arrive maintenant un vent du sud amenant 

 avec lui des vapeurs d'eau qui se condensent par suite de 

 la température plus basse des contrées polaires, le pouvoir 

 isolant de la couche d'air intermédiaire en est considéra- 

 blement diminué, et si le vent du sud est suffisamment hu- 

 mide, si la couche d'air qui est en mouvement a une pro- 

 fondeur assez grande^ l'intensité du courant s'accroît au 

 point qu'il apparaît sous forme de longs rayons dans l'es- 

 pace d'air raréfié seulement, tandis que le courant même 

 continue évidemment jusqu'à la terre. Suivant le degré 

 d'humidité de la couche d'air qui s'étend de la surface de 

 la terre jusqu'à la zone atmosphérique (jui est à 5"" de 

 pression environ, le passage du courant produit ou non 

 des effets lumineux ; de là les arcs doubles et triples de 

 l'aurore boréale qui se développent alors comme le mon- 

 tre l'expérience décrite au | 7. Ces rayons lumineux étant 

 produits par des courants électriques qui suivent des 

 conducteurs flexibles dans toutes leurs parties, la force 

 magnétique leur imprime une direction spéciale parallèle 



