THÉORIE DE LAURORE BORÉALE. 183 



d'effet. La hauteur de l'aurore boréale reste dans tous les 

 cas petite en comparaison du rayon de la terre. Mais, 

 même si la distance de l'aurore boréale à la terre devait 

 être portée à 80 ou iOO kilomètres, cela n'infirmerait 

 point notre opinion, car quoique le pouvoir conducteur 

 soit au maximum à une pression de 5""", il ne s'ensuit pas 

 qu'un phénomène lumineux doive se montrer le plus faci- 

 lement à cette pression. Cela dépend de la chaleur déve- 

 loppée par le courant qui fait rougir les molécules 

 de gaz et ceci peut avoir lieu par un courant beaucoup 

 plus faible lorsque le gaz est raréfié, car alors la quantité 

 de chaleur nécessaire est beaucoup plus petit»?. La 

 grande distance de l'arc et des rayons de l'aurore bo- 

 réale à la terre prouve donc seulement que le conduc- 

 teur atmosphérique a une extension considérable vers 

 les régions supérieures. Le plus souvent le phénomène 

 commence dans les couchf^s les plus basses du con- 

 ducteur atmosphérique (elle commence dans la règle 

 par un arc qui se prolonge vers le haut par des rayons 

 ou des jets de lumière ondulés). Ce sont donc les cou- 

 ches inférieures du conducteur qui jouent le rôle le 

 plus important. Le courant qui traverse les couches 

 supérieures résulte évidemment de ce que l'équilibre 

 est détruit par les courants qui vont des couches infé- 

 rieures vers la terre. Ces couches semblent du reste se 

 neutraliser assez vite, à juger par la courte durée des 

 rayons de l'aurore comparée à celle de l'arc même, ce qui 

 prouve en outre qu'ils n'ont qu'une signification secon- 

 daire, le phénomène principal demeurant le courant élec- 

 trique du conducteur atmosphérique vers la terre à travers 

 toute la couche d'air intermédiaire. 



Nous dirons encore un mol de la double périodicité de 



