EXISTE-T-IL DANS LA VÉGÉTATION ACTUELLE 



DES 



CARACTÈRES GÉNÉRAUX ET DISTJNCTIFS 



QUI PERMETTRAIENT DE LA RECONNAITRE EN TOUS PAYS 



SI ELLE DEVENAIT FOSSILE? 



Dans les sciences d'observation il est absolument né- 

 cessaire de partir des faits les mieux connus pour inter- 

 préter, compléter ou deviner ceux qui le sont moins et 

 qui ont cependant avec eux une certaine connexité. Cela 

 est vrai surtout dans l'étude de la succession des êtres or- 

 ganisés, cette science encore naissante que j'ai proposé 

 naguère d'appeler Epiontologie \ afin de réunir l'histoire 

 des êtres antérieurs (Paléontologie) et celle des êtres ac- 

 tuels (Géographie botanique et zoologique), dont la liaison 

 est devenue tout à fait évidente. Personne ne doute que 

 pour bien comprendre une époque antérieure à la nôtre il 

 ne faille examiner d'abord la distribution actuelle des 

 êtres et les changements qui s'opèrent sous nos yeux, ou 

 qui se sont opérés dans des temps rapprochés du nôtre. 

 A ce point de vue la question que nous nous sommes po- 

 sée est à la base de cette autre question plus générale et 

 très-importante : Comment distingue-t-on une époque en 

 paléontologie, et même en géologie, si l'on persiste à voir 



^ Etude sur l'espèce. Archives des se. phys, et nat., nov. 1862, et 

 Aim. des se. nat., série IV, vol. 18, à la dernière page de cet article. 



