'tOO EXISTE-T-IL DANS LA VÉGÉTATION ACTUELLE 



dans les faits de paléontologie une base principale et non 

 accessoire des distinctions géologiques. 



Cherchons donc s'il existe des caractères spéciaux, pour 

 la flore actuelle, qui soient en même temps généraux, 

 c'est-à-dire communs aux végétations de toutes les par- 

 ties de la surface terrestre. S'il en existe, notre époque 

 est séparée des autres et, dans le cas d'une catastrophe 

 universelle, les débris qu'on en découvrirait plus tard à 

 l'état fossile, en un lieu quelconque, donneraient la preuve 

 d'une date, et permettraient de préciser ce qui a été de 

 nos jours contemporain. S'il n'existe pas de semblables 

 caractères à la fois distinctifs et généraux, la simultanéité 

 de plantes fossiles de pays difl"érents paraîtra bien obscure 

 et les notions autrefois accréditées sur des" époques de- 

 viont être abandonnées ou profondément modifiées. 



Plusieurs caractères sont ordinairement employés par 

 les botanistes pour distinguer, rapprocher ou réunir des 

 flores actuellement existantes. Voyons ce qu'ils peuvent 

 avoir de général quand on considère l'ensemble de toute 

 la végétation actuelle. 



On désigne quelquefois une région comme étant la pa- 

 trie de telle ou telle espèce abondante et remarquable. 

 C'est un assez mauvais moyen de distinction, mais enfin 

 il a été employé. Pour l'ensemble des végétaux de notre 

 époque, il n'est pas du tout probable qu'une espèce, pha- 

 nérogame ou même cryptogame, existe dans toutes les ré- 

 gions. On peut même affirmer, en tenant compte de cer- 

 taines localités aussi vastes que des régions, qu'aucune 

 espèce n'existe partout. J'ai montré autrefois ' qu'on s'a- 

 busait en regardant quelques espèces phanérogames comme 



' Cènfjrc/iliir h'4ani(jue raisonnée, I, p. 581 . 



