402 EXISTE-T-IL DANS LA VÉGÉTATION ACTUELLE 



ferait passer la surface actuelle de la terre à Tétat fossile, 

 ces vastes étendues n'auraient aucune trace de végétation. 

 Selon les idées qu'on avait il n'y a pas longtemps, les 

 géologues futurs, à moins de recherches sur les couches 

 inférieures, les jugeraient d'une antiquité prodigieuse — 

 antérieure à l'existence même des végétaux. 



La proportion des espèces, genres ou familles n'est pas 

 un caractère plus assuré de la végétation de notre épo- 

 (jue. Au premier aperçu on pourrait croire que l'abon- 

 dance des Composées est un trait caractéristique, mais quelle 

 diversité ne trouve-t-on pas dans les proportions de celle 

 famille en divers pays ? Les flores du Chili et de Juan 

 Fernandez présentent, parmi les Phanérogames, 20, 25 

 et même 33 "/o de Composées ; celles de la Guyane an- 

 glaise seulement 3 "/„, et celles de Java ou de Tahiti 2 7o-L.es 

 proportions de Graminées, de Lichens et de quelques au- 

 tres familles sont moins disparates, mais ni ces familles ni 

 les Composées ne sont propres à notre époque. Elles exis- 

 taient certainement auparavant et dans des proportions 

 qu'il est impossible de préciser, si ce n'est dans quel- 

 ques localités limitées d'Europe et d'Amérique où l'on a 

 trouvé des fossiles. En supposant qu'une de nos familles 

 de plantes offre aujourd'hui la même proportion d'espè- 

 ces dans plusieurs parties du globe, il y aurait cependant 

 des exceptions, ne fût-ce que celle dont nous parlions tout 

 à l'heure des vastes surfaces recouvertes par la neige et 

 des pays adjacents, arctiques et antarctiques. 



En définitive nous ne parvenons pas à trouver un ca- 

 ractère qui soit propre à l'ensemble de la végétation ac- 

 tuelle, ni surtout à la totalité des surfaces terrestres de 

 notre époque. On pourrait mentionner seulement l'ex- 

 trême diversité de nos flores, mais ce caractère existe de- 



