DES GARATËRES GÉiNÉBAUX ET DISTINGTIFS, ETC. 4U3 



puis longtemps. Si les plantes actuelles devenaient fossiles, 

 cette diversité ne serait pas un moyen de les distinguer, 

 ni un critérium pour reconnaître leur date. On verrait des 

 fossiles d'espèces variées et les flores superposées dans 

 chaque pays seraient différentes les unes des autres, voilà 

 tout. Il en résulterait la distinction d'époques locales, non 

 générales. 



Le savant auteur de la Paléontologie végétale * insiste 

 sur « la marche ascendante et descendante de certains 

 grands types, qui surgissent à certaines époques, s'élèvent 

 et s'étendent au point de déterminer la physionomie or- 

 ganique de cette époque, dont ils forment le trait princi- 

 pal, puis descendent du premier rang au second, ensuite 

 au troisième, et finissent quelquefois par disparaître entiè- 

 rement.» On peut voir quelque chose de semblable parmi 

 nos végétaux, mais seulement d'une manière locale. Ainsi, 

 on peut dire que la famille des Composées a son épanouis- 

 sement complet au Chili, au Mexique, au Cap de Bonne- 

 Espérance, tandis que le contraire se voit simultanément 

 dans l'Asie méridionale et ailleurs. On répondra peut- 

 être que notre temps n'est pas une époque, mais une con- 

 tinuation d'époque, c'est-à-dire qu'il faudrait considérer 

 avec le temps présent celui des dépôts pliocènes et même 

 miocènes en Europe, Selon cette manière de voir, préfé- 

 rable peut-être, qui nous dit, cependant, que des faits 

 analogues à ceux de nos Composées d'aujourd'hui n'ont 

 pas eu lieu? Lorsque les Conifères abondaient dans 

 les formations en Europe, que se passait-il en même 

 temps à la Nouvelle-Hollande, ou au Cap, ou seule- 

 ment, plus près de l'Europe, aux États-Unis, au Spitz- 



^ Schimper, Traité de Paléontologie végétale, I, p. 18. 



